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sateloide, y que sólo transportaba hombres en
ocasiones excepcionales, pues no se abría desde
dentro. La elección tenía en cuenta mi plan. Yo no
había pensado, por supuesto, en lanzar el cohete;
sólo simulaba los preparativos de una verdadera
partida. Harey, que tantas veces me acompañara en
el curso de mis viajes, conocía hasta cierto punto
las maniobras preliminares. Verifiqué asimismo, en
el habitáculo, el buen funcionamiento de la
climatización y la entrada del oxígeno; conecté el
circuito central y los indicadores del tablero se
iluminaron. Salí y le dije a Harey que esperaba al
pie de la escalera:
—¡Entra!
—¿Y tú?
—Yo entraré después. Tengo que cerrar la
escotilla detrás de nosotros.
No me pareció que ella sospechara. Cuando
desapareció en el interior, asomé la cabeza por
la abertura y le pregunté:
—¿Estás cómoda?
Oí un "sí" apagado, ahogado por la exigüidad de
la cabina. Me agaché y cerré de golpe la escotilla.
Eché los dos cerrojos; ajusté las cinco tuercas de
seguridad con la llave especial que yo había
traído.
El cigarro ahusado se erguía, vertical, como si
realmente fuese a partir hacia el espacio. Ningún
peligro amenazaba a la cautiva; los recipientes de
oxígeno estaban llenos, y en el habitáculo había
víveres; además, no me proponía tenerla allí
prisionera indefinidamente.
Necesitaba con desesperación dos horas de libertad,
para concentrarme y tomar alguna decisión, y elaborar
con Snaut una técnica común.
En el momento en que ajustaba la penúltima tuerca,
sentí que el cohete se ponía a vibrar; pensé que
acaso lo habría sacado de quicio al manejar
impetuosamente mi enorme llave. Sin embargo,
cuando levanté la cabeza, asistí a un espectáculo que
espero no volver a ver.
Todo el cohete temblaba, sacudido violentamente
desde el interior. Ni un robot de acero hubiera
podido estremecer de ese modo una mole de ocho
toneladas, y sin embargo quien estaba en la cabina
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