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nerviosa; se desprendió del traje y en seguida echó a
correr en todas direcciones, como un loco. Al fin lo
dominaron, pero Berton continuó gritando y
llorando. Era una conducta bastante sorprendente
sobre todo en un hombre que había navegado
diecisiete años, y estaba acostumbrado a los peligros
de los viajes cósmicos.
Los médicos suponían que también Berton había
absorbido gases tóxicos. Ya bastante recobrado,
Berton sin embargo se negó a abandonar la base, o
aun acercarse a la ventana que miraba al océano. Al
cabo de dos días, pidió permiso para dictar un
informe sobre el vuelo, insistiendo en la
importancia de lo que iba a revelar. El consejo de la
expedición estudió el informe y dictaminó que se
trataba de la creación mórbida de un cerebro
intoxicado por gases atmosféricos nocivos; las
supuestas revelaciones interesaban no a la historia de la
expedición, sino al desarrollo de la enfermedad de
Berton, por lo tanto no se las describía.
Esto decía el suplemento. Me pareció que el informe
de Berton podía proporcionar al menos una clave
del misterio. ¿Qué fenómeno había podido desquiciar
de ese modo a un veterano del espacio? Busqué de
nuevo entre los libros, pero el Pequeño
Apócrifo no aparecía. Me sentía cada vez más
fatigado; postergué la búsqueda para el día
siguiente y salí del cuarto.
Al pasar al pie de una escalera, vi unas rayas de luz
reflejadas en los peldaños de aluminio. ¡Sartorius estaba
aún arriba trabajando! Decidí ir a verlo.
Arriba hacía más calor. Sin embargo, en las
bocas de ventilación las cintas de papel se movían
frenéticamente. El corredor era bajo y ancho. Una
placa de vidrio esmerilado enmarcada en cromo
cerraba el laboratorio principal. En el interior, un
cortinado oscuro velaba la puerta; la luz entraba por
unas ventanas, encima del dintel. Apreté el picaporte;
la puerta no cedió. Yo no había esperado otra cosa.
El único sonido que me llegaba del laboratorio era
una especie de gorjeo intermitente, como el silbido de
un quemador de gas defectuoso. Golpeé; no hubo
respuesta.
—¡Sartorius! ¡Doctor Sartorius! —llamé—. ¡Soy yo,
Kelvin, el nuevo! ¡Necesito verlo, ábrame por favor!
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