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El negocio del juego en la ciudad más rica de la Argentina es un bocado
irresistible. La mayoría de los grandes jugadores de la política quisieron probarlo.
En 1994 el presidente Carlos Menem soñó con un casino porteño en Retiro.
El proyecto se iba a hacer en la zona de depósitos. Contemplaba un hotel cinco
estrellas, el reciclado de toda la estación y una enorme sala de juegos. La inversión
se calculó en trescientos millones de dólares. Había un hombre dispuesto a
realizarla: el empresario de juego de Las Vegas y dueño de Mirage, Steve Wynn. La
iniciativa se frenó cuando el pintoresco embajador de los Estados Unidos en la
Argentina, James Cheek, explicó en su dificultoso pero simpático español:
-Un casino es un lugar propicio para lavar dólares.
En 1996, año en que la ciudad de Buenos Aires se declaró autónoma, la
Constitución determinó su potestad para manejar la explotación y la administración
de todos los juegos de azar en su territorio.
El 8 de octubre 1999, dos meses antes del final de su última presidencia,
Menem inauguró el primer casino porteño. Fue en un barco, en Puerto Madero,
porque las aguas son consideradas territorio nacional y la ley impedía su instalación
en el territorio porteño. El negocio se hizo mediante una licitación. Su beneficiario:
el controversial empresario español Manuel Lao Hernández.
Nacido en 1944 en Almería, el mismo pueblo de los papás de Cristóbal
López, Lao es el dueño de Cirsa, uno de los tres grupos más poderosos del mundo
en el negocio del juego. Está considerado el primer contribuyente neto de España.
Lao debió resignar la mitad de su negocio en la Argentina ocho años después, bajo
extrañas circunstancias que incluyeron una grave denuncia por lavado de dinero.
Los detalles los narraremos más adelante. La otra mitad, Lao tuvo que vendérsela a
Cristóbal López. Kirchner gobernaba la Argentina en el apogeo de su poder.
En 2000 se sancionó la ley 538 y, con ella, la regulación de todos los
juegos de apuestas que se organizan en la ciudad.
El 30 de octubre de 2003, Kirchner e Ibarra acordaron:
* Que Lotería continuaría siendo el ente encargado de manejar la
explotación, la comercialización y la fiscalización de todos los
juegos de azar en la ciudad.
* Que Lotería se comprometería a dar, enseguida, toda la
información que pidiera el Instituto de Juegos de Apuestas de la
Ciudad de Buenos Aires. En especial, el dinero que entraba de las
tragamonedas de HAPSA y de los casinos flotantes.
* Que Lotería instalaría enseguida una terminal para controlar
online todo el movimiento de esas maquinitas. Es decir: el dinero
que se mueve, se entrega y se recauda en cada una de ellas.
* Que Lotería podría autorizar nuevas salas de juego solo con la
previa conformidad del Instituto de Juegos porteño.
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