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Kate solo tardó un segundo en comprender de qué iba el asunto, no había que ser un genio, y tuvo que morderse los
labios para no soltar una carcajada. Becca tenía que haber hecho algo muy gordo y Justin debía haberse enterado,
aprovechando la situación para chantajear a su hermana con aquel favor a cambio de su silencio.
—¡No sabes cuánto te agradezco el detalle! —dijo Kate con un tono tan superficial como el suyo—. Pero es que ya he
quedado. Con mi amiga, ya sabes, la rarita.
El rostro de Becca cambió de color. Su piel, bronceada por muchas horas de sol, comenzó a adquirir un tono granate.
Desvió la mirada hacia su hermano, fulminándolo con los ojos entornados, y de nuevo miró a Kate esbozando su mejor
sonrisa.
—No importa, la culpa es mía. Debí avisarte con más tiempo —dijo con un mohín—, pero… ¿sabes qué? Tengo una
idea mucho mejor: hoy comerás con nosotros, y no acepto un no por respuesta —dijo mientras se alejaba con una sonrisa
triunfante.
Kate se levantó de un salto.
—Becca, no creo que pueda… —Trató de alcanzarla, pero no sirvió de nada. Becca ya cruzaba la entrada del edificio
sin mirar atrás.
—¿Estás loca? —preguntó Carol con los ojos como platos—. Becca te invita a la fiesta del año, te prepara una cita con
Justin y… ¡tú la rechazas! ¿Sabes cuántas chicas matarían por estar en tu lugar?
Kate resopló con los ojos en blanco y se encaminó a la puerta con las dos chicas pisándole los talones.
—Déjala en paz, Carol —susurró Emma—. Yo creo que hace bien en no mezclarse con ellos.
Las clases de la mañana transcurrían con demasiada lentitud, o al menos eso le pareció a Kate, mientras miraba el reloj
de la pared por décima vez en el último minuto. La profesora Harris les estaba dando una charla sobre lo que debían
esperar del futuro ahora que se graduaban, y era la tercera esa semana. Parecía como si todos los profesores se hubieran
puesto de acuerdo para repetir las mismas palabras. La única diferencia era que, en boca de la señorita Harris, con su
habitual tristeza, aquel discurso era deprimente.
Llovía, otra vez, y Kate se entretuvo en contemplar cómo resbalaba el agua por el cristal de la ventana. Su abuela decía
que era la primavera más lluviosa de las últimas dos décadas, y las nuevas goteras del tejado daban fe de ello. Pensó en
Alice, esa mañana se había levantado más tarde de lo habitual, con unas grandes ojeras de color azulado que entristecían
su rostro. Su piel parecía más cetrina cada día y sus ojos vidriosos comenzaban a perder ese brillo alegre que siempre los
iluminaba. Tenía un mal presentimiento sobre la salud de su abuela, un vacío en el estómago que le cortaba la respiración,
y ni siquiera tenía a Jill cerca para contárselo.
A la hora de la comida seguía lloviendo y su plan para escaparse de Becca y las animadoras terminó antes de empezar.
Con un poco de suerte, se habrían olvidado de ella, así que entró en la cafetería intentando pasar desapercibida entre los
estudiantes que hacían cola. Cogió una ensalada y un trozo de tarta, y se dirigió a la mesa que Emma y Carol ocupaban
cerca de la puerta. Compartir la comida con ellas era mejor que hacerlo sola, y Emma le caía bien.
Estaba dejando su bandeja sobre la mesa, cuando una voz la llamó desde el otro extremo de la cafetería. Reconoció el
tono agudo y chirriante de Rebecca, y notó cómo el calor arrebolaba sus mejillas y subía hasta sus orejas. Todos la
miraban, sorprendidos de que la chica popular se fijara en la empollona. Levantó la mirada y vio a Becca subida en una
silla, agitando la mano por encima de su cabeza, mientras sonreía mostrando unos dientes excesivamente blanqueados. Ésta
volvió a gritar su nombre dando pequeños saltitos.
Kate sabía que Justin era el artífice de la treta, y se dijo a sí misma que tendría que hablar con él, a fin de que olvidara
ese absurdo interés que tenía en ella. Pero también sabía que aquel no era el lugar, así que tomó aire y se encaminó a la
mesa de la animadora. Sentía las miradas de sus compañeros clavadas en la espalda y cómo susurraban a su paso. Eso la
hizo sentir muy incómoda y nerviosa, tanto que se le enredaron los pies y a punto estuvo de caer.
Becca salió a su encuentro con su brillante sonrisa, tan ensayada que casi parecía natural. Le rodeó los hombros con el
brazo y la arrastró hasta un sitio que acababa de quedar libre junto a Justin. «Que casualidad», pensó Kate con sarcasmo.
El chico se levantó y tomó la bandeja de sus manos para colocarla junto a la suya en la mesa.
—Me alegro de que aceptaras comer con nosotros —dijo el muchacho, ofreciéndole la silla libre.
—Tu hermana puede ser muy persuasiva —contestó Kate, lanzando una mirada asesina a la chica.
—¡Vamos, dale una oportunidad! Quiere ser tu amiga.
—Tanto como que le salga un grano —replicó con ironía—. No me tomes por idiota, Justin. Sé que todo esto es idea
tuya.
—¡Culpable! —confesó él. Una sonrisa radiante iluminó su cara—. No te enfades, por favor. Ya que no quieres salir
conmigo, tenía que inventar otra cosa. Y me debes un café, lo prometiste.
Cuando terminó la comida, Kate tuvo que reconocer que la experiencia no había sido tan mala. Justin no había apartado
sus ojos de ella ni un segundo, aunque esta vez había algo diferente en su mirada: era limpia, sin rastro de soberbia, ni de
su habitual vanidad. No había intentado seducirla, ni tampoco asfixiarla con demasiadas atenciones. Hablaron mucho y de
muchas cosas, y durante un rato se olvidó de sus propias preocupaciones.
Comprobó la hora en su reloj. Solo faltaban unos pocos minutos para su siguiente clase, Historia, y se sorprendió de que
el tiempo hubiera pasado tan deprisa. Justin también estaba en esa clase, se ofreció a acompañarla y ella aceptó sin dudar.
El Justin que ahora tenía frente a ella no estaba tan mal, y debía admitir que era un chico bastante atractivo por el que la
mayoría de las chicas matarían. Pensó que quizá no era una locura conocerle un poco más, sobre todo ahora que ya no