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—Mi padre era de New Ross, ¿lo conoces? —continuó sin hacer caso al comentario de Kate.
—Sí —respondió algo más relajado—. New Ross se encuentra a pocos kilómetros del lugar donde nací.
—¿Has oído, Kate? ¡Lo conoce, es maravilloso! —señaló con un entusiasmo que escapaba a la comprensión de
William.
—Abuela ¿no hueles a quemado? —intervino Kate en tono severo, a la vez que le lanzaba una mirada asesina.
—¿Eh?... Sí, ahora que lo dices parece que algo se está quemando —intentó parecer convincente. Sonrió de oreja a
oreja—. Me ha encantado conocerte, William, espero que vuelvas pronto a visitarme, y así podrías contarme cosas sobre
New Ross.
William asintió, agradecido por la oportuna intervención de Kate, y observó con alivio cómo la mujer regresaba a la
casa. No es que tuviera algo en contra de ella, pero no estaba acostumbrado a mantener conversaciones con humanos que
duraran más de dos segundos, y mucho menos tan efusivas.
Kate suspiró avergonzada y se cubrió la cara con las manos. Inspiró un par de veces llenando sus pulmones por
completo y miró a William a través de los dedos.
—No sabes cuánto lo siento —se disculpó con pesar—. Siempre es así, como un torbellino que lo arrasa todo a su paso.
—No tienes que disculparte, no me ha molestado.
Kate sintió deseos de abrazarlo por ser tan comprensivo y volvió a suspirar.
—A mí sí —reconoció de forma casi inaudible.
William contempló su rostro un instante, seguía encogida bajo la chaqueta, con aspecto cansado. Estaba muy pálida y
unas manchas violáceas habían aparecido bajo sus ojos. Pero continuaba estando preciosa.
—Me gusta este sitio —dijo apartando la vista de ella. Dio un paso hacia el lago y metió las manos en los bolsillos de
su pantalón mientras contemplaba cómo unos puntos brillantes se movían en el agua—. ¿Son peces? —preguntó
asombrado.
—Sí, en esta época del año salen a la superficie durante la noche y, cuando hay luna, la luz se refleja en sus escamas
dándoles ese aspecto —explicó Kate con un débil temblor en la voz—. Son un poco raros, un amigo de mi abuelo trajo un
par de ellos hace muchos años y ahora los hay a centenares.
—¡Es precioso! —dijo William con una expresión mezcla de fascinación y tristeza—. ¡Tanto tiempo en este mundo y
nunca había visto algo así! —dijo para sí mismo.
Kate arqueó las cejas, preguntándose a qué se referiría con lo de tanto tiempo en este mundo, porque no aparentaba más
de veintiuno o veintidós años.
—Esto no es nada, después de medianoche habrá muchos más —dijo ella a media voz.
—Debe de ser todo un espectáculo.
—Sí, lo es. —Hubo una pausa incómoda—. Puedes quedarte si quieres y… verlos un rato. Merece la pena —sugirió
vacilante.
William se volvió para mirarla a los ojos, con la esperanza de que ella no advirtiera lo difícil que le resultaba
observarla como si le fuera indiferente.
—¿Tú quieres que me quede?
Kate desvió la mirada.
—No… bueno, sí, solo si a ti te apetece, claro —repuso con la voz entrecortada—. Porque… puede que no quieras…
porque… no sé, puede que haya alguien esperándote. —Inspiró hondo, intentando recuperar el aliento y un poco de
dignidad.
—Nadie me espera —respondió él muy serio, aunque sus ojos la contemplaban risueños. Alzó el rostro para contemplar
el cielo estrellado y la luna incidió directamente en su cara—. Acepto tu invitación —dijo sin más.
Kate asintió, aún contenía la respiración y soltó el aire de golpe ante el primer síntoma de asfixia.
—¿Quieres entrar en casa o que nos sentemos en la galería? Desde allí las vistas…
—Prefiero quedarme aquí, si no te importa —contestó interrumpiéndola. Al menos, el aire fresco haría más soportable
el olor de su sangre. Un aroma que no se parecía a ningún otro que hubiera conocido. Un aroma que abrasaba su garganta
como si de un sorbo de lava se tratara.
—No, claro que no me importa… Iré a cambiarme de ropa, así podré devolverte tu chaqueta —dijo ella algo vacilante,
mientras señalaba con torpeza la casa.
—De acuerdo. Estaré por aquí —aceptó con una leve sonrisa.
Kate tardó unos segundos en reaccionar. Aún estaba sorprendida de que quisiera quedarse, y no dejaba de preguntarse
por qué querría hacerlo. La trataba con indiferencia, incluso había apreciado en su rostro algún que otro gesto tenso y
exasperado cuando conversaban; si bien era él el que se había acercado a ella en la fiesta. Sacudió la cabeza para
despejarse, si seguía dándole vueltas, acabaría volviéndose loca.
Entró en la casa como un rayo y fue directamente a la cocina.
—Abuela, William va a quedarse un rato para ver los peces, ¿te importa si le acompaño?
—No, por supuesto que no. Esto ya está terminado —contestó mientras vertía sirope en un cuenco—. Pero dime una
cosa. —Se giró con una sonrisa traviesa, estudiando con atención el rostro de su nieta—. ¿Por qué no me dijiste que salías
con un chico tan guapo?
—No salgo con él —negó con impaciencia.