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Se puso en pie sin dar crédito a lo que acababa de ocurrir, con los ojos desenfocados contempló el cuerpo caído. Se dio
la vuelta con las manos en la cabeza, destrozado, sin saber qué hacer ni a dónde ir.
De repente escuchó una risita contenida. Un brillo de comprensión le iluminó los ojos, aquel perro sarnoso le había
tomado el pelo. Suspiró aliviado y sus labios se curvaron hacia arriba. Dio media vuelta y miró a Daniel tumbado de
espaldas sobre el suelo. Su cuerpo desnudo se convulsionaba por la risa escandalosa que brotaba de su garganta.
La risa de Daniel se transformó en fuertes carcajadas cuando pudo ver, a través de las lágrimas que le enturbiaban los
ojos, el rostro enojado de su amigo. Por más que intentaba controlarse, no podía, y a duras penas fue capaz articular una
disculpa.
—Perdona… perdóname… ¡ay!… me… muero. —Empezaba a sentir un dolor agudo en el costado—. Si te hubieras
visto la cara. —Levantó una mano temblorosa—. ¡Vamos, William, ayúdame, me estoy quedando helado!
Daniel acababa de cumplir diecisiete años, y ya era mucho más alto y fuerte que sus dos hermanos mayores. Tenía el
pelo azabache plagado de rizos hasta los hombros, y un rostro anguloso en el que destacaban unos ojos grandes y oscuros
que ahora brillaban divertidos.
William cruzó los brazos sobre el pecho sin intención de ofrecerle su ayuda, apretó los dientes esforzándose por parecer
mas enfadado de lo que en realidad estaba, y funcionó. Daniel ya no estaba tan seguro de que la broma hubiera resultado
igual de divertida para William.
—¡Vamos, hombre, no es para tanto! —Se levantó de un salto, sacudiéndose la nieve del pelo—. Puede que me haya
excedido un poco con el final. ¡Pero hoy he conseguido sorprenderte! —exclamó entusiasmado, y se aproximó con su
encantadora sonrisa a William—. Nunca me había acercado tanto sin que te dieras cuenta, y vaya placaje.
El rostro de William mantenía una expresión fría, sus ojos seguían teñidos de rojo y sus labios adoptaron una mueca
siniestra, peligrosa.
«Esto no pinta bien», pensó Daniel.
—¡Está bien, lo siento! —se disculpó en tono aburrido—. Me he sobrepasado con la broma.
William miró fijamente a Daniel, sin parpadear. Un gruñido bajo de advertencia retumbó en su garganta. Paseó su
mirada desafiante sobre él y abrió la boca con un siseo.
—Debería matarte, me has dado un susto de muerte —dijo entre dientes. El tono de su voz era duro, tan duro como su
mirada—. Creí que estabas muerto. ¡Por Dios, Daniel! Me dan ganas de… de ... arrancarte la piel a tiras. —Lo aferró por
el cuello, abrazándolo con fuerza mientras le alborotaba el pelo con la mano que le quedaba libre. Su expresión se suavizó
un poco y empezó a reír divertido—. Tienes suerte de ser mi mejor amigo porque, si no lo fueras, ahora estaría
escondiendo tu cadáver en un profundo agujero.
—Dirás tu único amigo —replicó Daniel, intentando soltarse, y su sonrisa se ensanchó.
—¿De verdad estás bien? A veces me cuesta controlar mi fuerza, sobre todo cuando un hombre lobo intenta destrozarme
la garganta.
—Tranquilo, estoy bien. Solo tengo un par de costillas magulladas. —Se palpó el costado, justo donde asomaba un gran
moratón—. En unos minutos habrá desaparecido. Mi cuerpo puede regenerarse, ¿recuerdas? —dijo con una sonrisa
amable al ver el gesto de culpabilidad de William.
El vampiro le devolvió la sonrisa y le dio una palmada en el hombro.
—Busquemos tus ropas.
Caminaron en silencio durante un rato.
William iba absorto en sus propios pensamientos, sus labios se habían convertido en una fina línea y el entrecejo
fruncido marcaba con profundas arrugas su pálida frente.
Daniel lo observaba con miradas fugaces, era evidente que aquello que le rondaba por la cabeza lo tenía muy
preocupado. Guardó silencio, no quería entrometerse con preguntas indiscretas y sabía que, antes o después, acabaría
contándole aquello que lo inquietaba. No hacía mucho tiempo que conocía al vampiro, pero ya sabía casi todo lo que se
podía saber de él.
William había nacido en 1838 en Irlanda, en un pequeño pueblo costero llamado Waterford. Era el único hijo de Aileen
Farrell, una joven profesora de música que había quedado viuda antes de que él naciera.
Cuando William aún era muy pequeño, apareció en sus vidas Sebastian Crain, un noble inglés cuya misteriosa y
atractiva personalidad, unida a su enorme fortuna, lo habían convertido en una de las personas más ricas e influyentes de
Inglaterra. No le costó mucho convencer a Aileen para que se trasladara con él a su palacio. La contrató como institutriz
de su hija Marie, una jovencita de la misma edad que William, a la que había acogido cuando quedó huérfana.
Nadie se sorprendió cuando Sebastian se casó con Aileen y adoptó a William, el amor que sentía por ellos había sido
manifiesto desde el primer día. Todos hablaban de cómo el joven aristócrata había vuelto a la vida al conocer a su
flamante esposa, y de la hermosa familia que formaban; incluido Robert, el hijo que Sebastian había tenido con su
primera esposa, un muchacho solitario y temperamental que acogió a William como a un verdadero hermano,
protegiéndolo, incluso en exceso, de todo y de todos.
Entonces ocurrió.
Era la Nochevieja de 1857, y también el día en el que William cumplía diecinueve años. Todo estaba preparado para la
cena. Aileen y Marie correteaban alrededor de la mesa colocando los últimos detalles, mientras Robert y Sebastian
conversaban al lado de la chimenea, haciendo planes para la siguiente cacería. El único que parecía ajeno a todo aquello