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Unos minutos más tarde, aparcó frente a la entrada del instituto, y aguardó nervioso con la vista clavada en la puerta. No
tenía ni idea de qué iba a decirle a Kate. Sabía que cometía un error al dar ese paso, que era mejor dejar las cosas como
estaban, pero su conciencia le arañaba el pecho y le hacía sentir miserable. Era incapaz de olvidar su imagen, escondida
tras el coche como si hubiera hecho algo malo de lo que tuviera que avergonzarse.
Los estudiantes comenzaron a salir. Se colocó la gorra y las gafas oscuras para proteger sus ojos del intenso sol, y bajó
del vehículo con un nudo en la garganta. Unos minutos después, Kate apareció junto a un par de amigas que parloteaban
entre risas bajo su mirada aburrida. Llevaba el pelo recogido en una coleta que dejaba a la vista su cuello esbelto, del que
colgaba una fina cadena de plata con una pequeña cruz.
William la contempló hipnotizado, ella destacaba por encima de todos, con ese aura brillante que la rodeaba. Era como
si no perteneciera a aquel lugar, observándolo todo en la distancia a través de su mirada perdida.
Una extraña sensación se apoderó de Kate, estaba convencida de que alguien la observaba. Recorrió con la vista el
lugar y el corazón le dio un vuelco cuando reconoció a William bajo la gorra y las gafas de sol, de pie, con las manos en
los bolsillos, inmóvil sobre la acera. Se revolvió impaciente, le temblaron las manos y una sensación de mareo comenzó a
aturdirla. Tuvo el impulso de salir corriendo en dirección contraria, pero su cuerpo se resistió, respondiendo a una
necesidad visceral alojada en lo más profundo de su cerebro. Era como si su deseo de estar cerca de él se hubiera
convertido en un lazo físico que la arrastrara a su lado.
—¿Quién es ese? —preguntó Emma, una de las dos amigas que acompañaban a Kate.
Carol, la otra chica, se giró para ver a quién se refería.
—¡Madre mía, es guapísimo! —exclamó, tapándose la boca con la mano para disimular la risa tonta que le había
entrado de repente.
William se quitó las gafas y dio un par de pasos con los ojos clavados Kate.
—¡Chicas, nos está mirando a nosotras! —susurró Carol mientras sacudía las manos y daba saltitos. Encantada con el
deseo de ser la afortunada ganadora de aquel juego de miradas.
Kate se llevó una mano a la garganta y enredó un dedo en la cadena de plata con nerviosismo. Su corazón se había
disparado y tuvo la sensación de que todo el mundo podía oírlo palpitar.
—Tengo que irme —dijo con voz casi inaudible. Estaba segura de que William la esperaba a ella, que el motivo de su
aparición tenía que ver con el encuentro de la mañana anterior, cuando le dijo sin pensar lo que sentía.
Él le había prometido que hablarían a la vuelta de su viaje, y eso la mantuvo despierta toda la noche sin poder conciliar
el sueño ni un solo minuto. Lo que no esperaba era que regresara tan pronto y, mucho menos, que al final apareciera;
porque una voz en su interior le decía que William volvería a evitarla. Pero la voz se había equivocado, y allí estaba,
aguardándola.
Apretó los labios y se encaminó hacia él con decisión; cuanto antes aclararan aquel asunto antes volvería cada uno a su
vida sin el otro. «Está serio, pero no parece enfadado. ¿Y ahora qué hago? ¿Saludo con una sonrisa o mejor me muestro
distante?», no dejaba de pensar mientras caminaba entre sus compañeros de instituto. Iba tan concentrada en sus
pensamientos que no vio a Justin pararse frente a ella, cortándole el paso, y a punto estuvo de chocar con él.
—Hola, Kate, te estaba esperando.
Kate alzó la vista, sobresaltada, encontrándose con los ojos color avellana de Justin fijos en su rostro.
—¿Te importa si hablamos un momento? —preguntó el chico, mientras la cogía del brazo y tiraba de ella hacia un lugar
más apartado.
Justin Hobb era uno de los tres hijos del alcalde de Heaven Falls. Impulsivo, engreído y con una fuerte personalidad con
la que conseguía que todos le siguieran. Estaba acostumbrado a ser el centro de atención, tanto fuera como dentro del
campo de juego. Aunque eso había cambiado con la llegada de Evan Solomon, el chico había demostrado ser mejor
quarterback que él. Lo odiaba por ello, y si aún no había intentado romperle las piernas era porque se había convertido en
uno de los mejores amigos de Kate. Y, por el momento, no quería hacer nada que estropeara la escasa relación que
mantenían.
Nunca se había fijado en ella. No era del equipo de animadoras, ni del equipo de natación. No pertenecía a ninguno de
los grupos con los que él se relacionaba, y si no hubiera sido por un par de suspensos en matemáticas, jamás se habría
prendado de ella.
—¡Me han admitido en Yale! —dijo Justin, excitado, y agitó un papel que llevaba en la mano, la carta con la respuesta
de la universidad—. Y todo te lo debo a ti, a tus clases.
—El mérito es tuyo, yo solo te demostré que eras capaz de conseguirlo —señaló Kate con impaciencia, mientras lanzaba
miradas nerviosas por encima de su hombro—. Perdona, pero tengo que irme.
Justin no la soltó.
—¿Por qué no vamos a tomar algo? —sugirió, inclinándose sobre ella. Alzó la mano y le sujetó la barbilla con los
dedos—. Quiero celebrarlo contigo, profe.
Hacía tiempo que Kate intuía los sentimientos que Justin albergaba hacia ella, pero lo que también intuía era que todos
esos sentimientos se concentraban en un único deseo: llevarla al asiento trasero de su coche tal y como había hecho con
tantas otras chicas.