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CAPÍTULO 1
New Hampshire, en la actualidad.
Volvió a atizarle, pero esta vez con el puño cerrado. Aquel maldito trasto no quería funcionar y, por más que
programaba un nuevo destino, el mapa de Portland se negaba a desaparecer de la pantalla del navegador. Optó por
apagarlo, antes de que el deseo irrefrenable de arrancarlo de cuajo le hiciera destrozar el salpicadero. Se inclinó sobre la
guantera y rebuscó en el interior. Sacó un par de mapas perfectamente doblados y les echó un vistazo. Debía de estar en
algún punto al suroeste de las Montañas Blancas. ¿Pero dónde? Al cabo de un minuto los lanzó al asiento de atrás con un
bufido. Era incapaz de orientarse por aquellas carreteras.
El cielo se fue oscureciendo a través de los árboles que cubrían la carretera, y una fina lluvia comenzó a salpicar el
parabrisas. Se quitó las gafas de sol, aquella luz apagada y grisácea ya no le molestaba en los ojos.
El golpeteo del agua contra el cristal cobró intensidad, ahogando el murmullo de la música. Apagó el iPod del coche y
disminuyó la velocidad para poder contemplar aquel paisaje boscoso que tanto le gustaba; tan parecido a su hogar a la vez
que tan diferente. Todo el terreno que alcanzaban sus ojos era verde, de ese verde que solo la primavera trae consigo. Bajó
un poco la ventanilla e inspiró. Su olfato captó decenas de notas aromáticas: la tierra mojada, el olor dulzón del arce, la
madera podrida de un viejo roble, el aroma balsámico del pino y del abeto. Esas sensaciones estaban mejorando su humor,
y lo ayudaban a sentirse más seguro sobre la decisión que había tomado unos días antes.
Era el momento de abandonar aquella búsqueda sin resultado que lo estaba consumiendo hasta un punto que solo él
conocía. Debía retomar su vida, encontrar nuevos propósitos que lo alejaran de aquel sendero de autodestrucción que
recorría desde hacía demasiado tiempo, y para conseguirlo necesitaba estar cerca de la única persona en quien confiaba:
Daniel, su mejor amigo, por no decir el único. Lo echaba de menos. Él nunca lo miraría como al bicho raro que realmente
era. Ni esperaría el milagro que todos aguardaban bajo un augurio que solo era el reflejo de la desesperación. Daniel
nunca esperaría de él nada a cambio.
Una imagen le hizo abandonar sus pensamientos. A través de la cortina de lluvia, pudo distinguir la figura de una
persona que caminaba sobre el asfalto embarrado.
«Vaya día para salir de paseo», pensó con desdén.
Miró a través de la ventanilla y vio a una mujer muy joven calada hasta los huesos, con el pelo largo y castaño pegado a
la espalda. La rebeca y el vestido que llevaba se le habían adherido al cuerpo como una segunda piel. Pasó de largo y
continuó observándola por el espejo retrovisor.
De pronto, la chica dio un traspié y comenzó a tambalearse de un lado a otro intentando mantener el equilibrio, pero el
barro acumulado en el arcén era muy resbaladizo, y terminó por caer sobre la hierba mojada, resbalando por la pendiente
de la cuneta.
Pisó el freno y mantuvo la mirada fija en el espejo. Vio cómo la chica intentaba levantarse y volvía a caer al tiempo que
se sujetaba la pierna con ambas manos. Lo intentó una vez más, con la misma suerte, y al final se quedó sentada sobre la
hierba.
«No es asunto mío», pensó a la vez que pisaba el embrague para cambiar de marcha y seguir adelante. Aceleró,
tratando de dominar el impulso de mirar hacia atrás. Un hormigueo bastante molesto le recorrió el estómago, si aquello no
era su conciencia, se le parecía bastante; y conforme se alejaba, el cosquilleo se transformó en una sensación angustiosa
que lo desconcertó. Hacía mucho tiempo que la preocupación por los humanos había desaparecido de su catálogo de
sentimientos. O quizá no.
—¡Maldita sea! —farfulló con disgusto.
Pisó el freno a fondo y dio marcha atrás sin dejar de pensar en la tremenda estupidez que cometía al volver. Aquella
chica podía estar sangrando y él… él era un vampiro. Un vampiro hambriento que llevaba semanas mal alimentándose de
animales que apenas si podían cubrir sus necesidades. Precisaba sangre humana.
Se bajó del coche y sus pies se hundieron en un charco. «Genial», pensó. Soltó un bufido, rodeó el vehículo y se agachó
junto a la chica.
—¿Estás bien?
Ella levantó la vista, sorprendida. Tenía el rostro ovalado, con unos ojos grandes y verdes que destacaban sobre una
piel muy blanca.