1lhNMuf

Daniel GolemanInteligencia Emocionalafrontar una fuerte demanda física y completamente indiferente —por el momento— a lo que, de otro modo,sería un acontecimiento angustioso, es una cuestión de supervivencia. Pero esta ventaja a corto plazotermina convirtiéndose en un verdadero inconveniente cuando las alteraciones cerebrales que acabamos demencionar se instalan de manera permanente, como cuando un coche permanece con el aceleradorcontinuamente apretado. El cambio en el nivel de excitabilidad de la amígdala y otras regiones cerebralesrelacionadas, provocado por la exposición a un trauma intenso, nos coloca al borde del colapso, unasituación en la que el incidente más inocuo puede terminar desencadenando fácilmente un secuestro neuralque aboque a una explosión de miedo incontrolable.EL REAPRENDIZAJE EMOCIONALLos recuerdos traumáticos constituyen fijaciones del funcionamiento cerebral que interfieren con elaprendizaje posterior y, más concretamente, con el reaprendizaje de una respuesta normal ante losacontecimientos traumáticos. En los casos de pánico adquirido, como, por ejemplo, el TEPT, losmecanismos del aprendizaje y la memoria se desvían de su cometido. En este caso la amígdala tambiénjuega un papel muy importante pero, en lo que respecta a la superación del miedo aprendido, es elneocórtex el que desempeña el papel fundamental.Los psicólogos denominan miedo condicionado al proceso mediante el cual la mente asocia algo queno supone ninguna amenaza a un suceso aterrador. Según Charney, las secuelas producidas por el temorinducido en animales de laboratorio permanecen durante años. La región cerebral clave que aprende,recuerda y moviliza el miedo condicionado corresponde al tálamo, la amígdala y el lóbulo prefrontal, elmismo circuito, en suma, implicado en el secuestro neural.En circunstancias normales, el miedo condicionado tiende a remitir con el paso del tiempo, hecho queparece deberse al proceso de reaprendizaje natural que ocurre cuando el sujeto vuelve a enfrentarse alobjeto temido en condiciones de completa seguridad. De este modo, por ejemplo, una niña que aprendió atemer a los perros porque fue mordida por un pastor alemán, irá perdiendo gradualmente su miedo demanera natural en la medida en que tenga la oportunidad de estar con alguien que tenga un pastor alemáncon el que pueda jugar.Pero en el caso del TEPT este tipo de reaprendizaje natural no tiene lugar. En opinión de Charney,ello se debe a que los cambios cerebrales provocados por el TEPT son tan poderosos que cualquierreminiscencia —aun mínima— de la situación original desencadena un secuestro de la amígdala querefuerza la respuesta de pánico. Ello implica que no habrá ninguna ocasión en la que el objeto temidopueda ser afrontado con una sensación de calma, porque la amígdala no es capaz de reaprender unarespuesta más moderada. «La extinción del miedo —observa Charney— parece implicar un proceso deaprendizaje activo», algo que, por su propia naturaleza, es incompatible con el TEPT, «que provoca lapersistencia anormal de los recuerdos emocionales». Sin embargo, en presencia de las experienciasadecuadas, hasta el TEPT puede ser superado. En tal caso, los intensos recuerdos emocionales y laspautas de pensamiento y de reacción que éstos suscitan pueden llegar a modificarse con el tiempo. Pero,en opinión de Charney, este reaprendizaje debe tener lugar a nivel cortical porque el miedo original grabadoen la amígdala nunca llega a desaparecer del todo y es el córtex prefrontal el que inhibe activamente larespuesta de pánico regulada por la amígdala.Richard Davidson, psicólogo de la Universidad de Wisconsin que descubrió la función reguladora dela ansiedad del lóbulo prefrontal izquierdo, se ha interesado por la cuestión decisiva de cuánto tiempo setarda en superar el «miedo aprendido». En un experimento de laboratorio en el que se indujo a losparticipantes una respuesta de aversión ante un ruido desagradable —un paradigma del miedo aprendidoque se asemeja a un TEPT de baja intensidad—. Davidson descubrió que las personas que presentan unamayor actividad del córtex prefrontal izquierdo superan el miedo aprendido más rápidamente, lo cualsugiere la importancia del papel desempeñado por el córtex en la superación de la respuesta de ansiedadaprendida.LA REEDUCACIÓN DEL CEREBRO EMOCIONALUno de los resultados más prometedores realizados sobre el TEPT procede de un estudio sobresupervivientes del holocausto nazi, el 75% de los cuales seguían mostrando, cincuenta años más tarde,síntomas muy intensos de TEPT. El hecho de que el 25% restante hubiera logrado superar este tipo desíntomas es un dato sumamente esperanzador que supone que, de un modo u otro, los acontecimientos de132