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Daniel GolemanInteligencia Emocional6. LA APTITUD MAESTRAUna sola vez en la vida me he visto paralizado por el miedo.Fue con ocasión del examen de cálculo del primer curso de universidad, un examen para el queno me había preparado lo suficiente. Todavía recuerdo el momento en que entré en el aula con unaintensa sensación de fatalidad y culpa. Había estado en aquella sala muchas veces pero aquellamañana no vi nada más allá de las ventanas y tampoco puedo decir que prestara la menor atención alaula. Mientras caminaba hacia una silla situada junto a la puerta, mi vista permanecía clavada en elsuelo, y cuando abrí las tapas azules del libro de examen, la ansiedad atenazaba el fondo de miestómago y escuché con toda nitidez el sonido de los latidos de mi corazón.Bastó con echar un rápido vistazo a las preguntas del examen para darme cuenta de que notenía la menor alternativa. Durante una hora permanecí con la vista clavada en aquella páginamientras mi mente no dejaba de dar vueltas a las consecuencias de mi negligencia. Los mismospensamientos se repetían una y otra vez, como si se tratara de un interminable tiovivo de miedo ytemblor. Yo estaba completamente inmóvil, como un animal paralizado por el curare. Lo que más mesorprendió de aquel angustioso lapso fue lo encogida que se hallaba mi mente. Durante aquella horano hice el menor intento de pergeñar algo que se asemejara a una respuesta, ni siquiera ensoñaba,simplemente me hallaba atenazado por el miedo, esperando que mi tormento llegara a su fin. 1El protagonista de este relato de terror soy yo mismo y ésta ha sido la prueba más palpable que hetenido hasta el momento del impacto devastador que causa la tensión emocional sobre la lucidez mental.Hoy en día sigo considerando aquel suplicio como el testimonio más rotundo del poder del cerebroemocional para sofocar, e incluso llegar a paralizar, al cerebro pensante.Los maestros saben perfectamente que los problemas emocionales de sus discípulos entorpecen elfuncionamiento de la mente. En este sentido, los estudiantes que se hallan atrapados por el enojo, laansiedad o la depresión tienen dificultades para aprender porque no perciben adecuadamente lainformación y. en consecuencia, no pueden procesarla correctamente. Como ya hemos visto en el capítulo5, las emociones negativas intensas absorben toda la atención del individuo, obstaculizando cualquierintento de atender a otra cosa. De hecho, uno de los signos de que los sentimientos han derivado hacia elcampo de lo patológico es que son tan obsesivos que sabotean todo intento de prestar atención a la tareaque se esté llevando a cabo. Cualquier persona que haya atravesado por un doloroso divorcio (y cualquierniño cuyos padres se hallen en este proceso) sabe lo difícil que resulta mantener la atención en las rutinasrelativamente triviales del trabajo y la escuela, y cualquier persona que haya padecido una depresión clínicasabe también que, en tal caso, los pensamientos autocompasivos, la desesperación, la impotencia y eldesaliento son tan intensos que impiden cualquier otra actividad.Cuando las emociones dificultan la concentración, se dificulta el funcionamiento de la capacidadcognitiva que los científicos denominan «memoria de trabajo», la capacidad de mantener en la mente todala información relevante para la tarea que se esté llevando a cabo. El contenido concreto de la memoria detrabajo puede ser algo tan simple como los dígitos de un número de teléfono o tan intrincado como la tramade una novela. La memoria de trabajo es la función ejecutiva por excelencia de la vida mental, la que haceposible cualquier otra actividad intelectual, desde pronunciar una frase hasta formular una complejaproposición lógica. Y la región cerebral encargada de procesar la memoria de trabajo es el córtex prefrontal,la misma región, recordemos, en donde se entrecruzan los sentimientos y las emociones. Es por ello por loque la tensión emocional compromete el buen funcionamiento de la memoria de trabajo a través de lasconexiones límbicas que convergen en el córtex prefrontal, dificultando así —como yo mismo descubrídurante aquel angustioso examen de cálculo— toda posibilidad de pensar con claridad.Consideremos ahora, por otra parte, el importante papel que desempeña la motivación positiva —ligada a sentimientos tales como el entusiasmo, la perseverancia y la confianza— sobre el rendimiento.Según los estudios que se han llevado a cabo en este dominio, los atletas olímpicos, los compositores defama mundial y los grandes maestros del ajedrez comparten una elevada motivación y una rigurosa rutinade entrenamiento (que, en el caso de las auténticas «estrellas», suele comenzar en la misma infancia). Elpromedio de tiempo dedicado al entrenamiento por los atletas de doce años del equipo chino que participó54