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Daniel GolemanInteligencia Emocionalque hace media hora que tu mujer está hablando y riendo con ese hombre tan atractivo que parece estarcoqueteando con ella». La respuesta habitual de este tipo de hombres ante el rechazo o abandono de susesposas oscila entre la indignación y la humillación. Es muy posible que, en tal caso, pensamientosautomáticos del tipo «ella va a dejarme» actúen a modo de desencadenante de un secuestro emocionalen el que el marido violento reaccione impulsivamente o, como dicen los investigadores, manifieste una«respuesta conductual inapropiada”EL DESBORDAMIENTO: EL NAUFRAGIO DEL MATRIMONIOEstas actitudes suelen originar un estado de crisis constante que sirve de detonante a frecuentessecuestros emocionales que dificultan la cicatrización de las heridas provocadas por la ira.Gottman utiliza el término desbordamiento para referirse a esta sobrecarga de desazón emocionalque resulta imposible de controlar y que arrastra consigo a quienes se ven superados por la negatividad desu pareja y por su propia respuesta ante ella. El desbordamiento impide oir sin distorsiones el mensajerecibido, responder con la cabeza despejada, organizar los pensamientos y termina desatando las másprimitivas de las respuestas. Lo único que desean quienes se ven arrastrados por las emociones es que latempestad amaine, escapar de la situación o. a veces, incluso vengarse. De este modo, eldesbordamiento constituye un tipo de secuestro emocional que se autoperpetua.Hay personas que presentan un elevado umbral de desbordamiento, personas que soportanfácilmente el enfado y los reproches mientras que otras, en cambio, saltan disparadas en el mismo instanteen que su cónyuge las critica. El correlato fisiológico del desbordamiento se mide por el aumento del ritmodel latido cardiaco. En condiciones de reposo, la frecuencia cardíaca de la mujer es de unas ochenta y dospulsaciones por minuto, mientras que la de los hombres es del orden de setenta y dos (aunque hay queprecisar que el promedio concreto depende de la altura y el peso de la persona). El desbordamientocomienza con un aumento del ritmo cardíaco de unos diez latidos por minuto sobre la frecuencia normal encondiciones de reposo y, cuando esta frecuencia alcanza las cien pulsaciones por minuto (cosa que puedeocurrir fácilmente en situaciones de enfado o de llanto), se dispara la secreción de adrenalina y de otrashormonas que contribuyen a mantener elevado el estado de estrés durante un buen rato.De este modo, la frecuencia cardíaca constituye un claro indicador del momento en que se produceun secuestro emocional, en cuyo caso el aumento puede llegar ser de diez, veinte o hasta treintapulsaciones en el corto intervalo que separa un latido del siguiente. En esa situación, los músculos setensan y la respiración se hace dificultosa, se produce una especie de aluvión de sentimientos tóxicos, unaincómoda y aparentemente inevitable inundación de miedo e irritación que requiere de «todo el tiempo delmundo», subjetivamente hablando, para poder ser superada.En el momento culminante del secuestro, las emociones alcanzan una intensidad extraordinaria, laperspectiva del sujeto se estrecha y su pensamiento se vuelve tan confuso que no existe la menorposibilidad de poder asumir el punto de vista del otro y tratar de solucionar las cosas de un modo másrazonable.Está claro que, en alguna que otra ocasión, todas las parejas atraviesan por momentos de intensidadsimilar. El problema comienza cuando uno u otro cónyuge se siente continuamente desbordado. En estecaso, el miembro de la pareja que se siente agobiado por el otro se mantiene constantemente en guardiapara responder a cualquier signo de agresión o de injusticia emocional, y se vuelve tan susceptible a losataques, las ofensas y los desaires, que salta ante la menor provocación. En estas circunstancias, el simplecomentario «cariño ¿por qué no hablamos?» puede activar un pensamiento reactivo del tipo «ya estábuscando pelea otra vez» que desencadene un desbordamiento emocional. Por otra parte, también hay quedecir que cada nuevo desbordamiento dificulta la recuperación de la excitación fisiológica resultante, lo cualprovoca, a su vez, que un comentario inofensivo se interprete desde una óptica sesgada que aboca aldesbordamiento reiterado.Éste es posiblemente el punto más crítico de una relación de pareja, un punto a partir del cual ya noparece haber posible vuelta atrás. El cónyuge que se siente desbordado interpreta todo lo que el otro hacedesde una óptica absolutamente negativa. Así, las cuestiones más nimias se transforman en auténticasbatallas campales porque los sentimientos se hallan continuamente heridos. Con el tiempo, el cónyuge quese siente desbordado comienza a considerar que todos y cada uno de los problemas que aquejan a larelación son imposibles de resolver, ya que su mismo estado emocional obstaculiza cualquier intento desolucionar las cosas. A medida que la situación empeora, comienza a parecer inútil todo intento de hablarde lo que está ocurriendo, y cada miembro de la pareja trata de resolver por su cuenta los problemas que leaquejan. Es entonces cuando comienzan a llevar vidas paralelas, viviendo en un aislamiento completo que91