Daniel GolemanInteligencia Emocionalmolestado en enseñarles la empatía, el dominio de los impulsos ni ninguno de los otros elementosfundamentales de la inteligencia emocional.Pero, al dejar que los niños aprendan por su cuenta estas lecciones emocionales, corremos el riesgode perder la crucial oportunidad que supone acomodar estas enseñanzas a cada uno de los pasos de lalenta maduración del cerebro y ayudar así a que los niños desarrollen un repertorio emocional mássaludable.A pesar del extraordinario interés demostrado por algunos educadores hacia la alfabetizaciónemocional, estos cursos son todavía excepcionales y la mayoría de los maestros, directores de escuela ypadres simplemente ignoran su existencia. Los príncipales modelos al respecto tienen lugar fuera de lacorriente principal de la educación en un puñado de escuelas privadas y en unos pocos cientos de escuelaspúblicas. Obviamente, ningún programa —incluidos éstos— constituye una respuesta a todos losproblemas. Pero dada la crisis en la que nos encontramos, la problemática situación que atraviesannuestros niños y la ventana a la esperanza que parecen suponer los cursos de alfabetización emocional, talvez deberíamos preguntarnos si no sería necesario, ahora más que nunca, enseñar a todos los niños lashabilidades que resultan más esenciales para la vida.¿A qué estamos esperando para comenzar?180
Daniel GolemanInteligencia EmocionalAPÉNDICE A ¿QUÉ ES LA EMOCIÓN?Veamos, antes que nada, unas palabras sobre lo que yo entiendo por el término emoción, un vocablocuyo significado concreto han estado eludiendo durante más de un siglo los psicólogos y los filósofos. En elsentido más literal, el Oxford English Dictionary define la emoción como «agitación o perturbación de lamente; sentimiento; pasión; cualquier estado mental vehemente o agitado». En mi opinión, el términoemoción se refiere a un sentimiento y a los pensamientos, los estados biológicos, los estados psicológicos yel tipo de tendencias a la acción que lo caracterizan. Existen centenares de emociones y muchísimas másmezclas, variaciones, mutaciones y matices diferentes entre todas ellas. En realidad, existen más sutilezasen la emoción que palabras para describirías.Los investigadores todavía están en desacuerdo con respecto a cuáles son las emociones quepueden considerarse primarias -el azul, el rojo y el amarillo de los sentimientos de los que se derivan todoslos demás— y, de hecho, ni siquiera coinciden en la existencia real de emociones primarias—. Veamosahora —aunque no todos los teóricos estén de acuerdo con esta visión— algunas de esas emocionespropuestas para ese lugar primordial y algunos de los miembros de sus respectivas familias.•Ira: rabia, enojo, resentimiento, furia, exasperación, indignación, acritud, animosidad, irritabilidad,hostilidad y, en caso extremo, odio y violencia.•Tristeza: aflicción, pena, desconsuelo, pesimismo, melancolía, autocompasión, soledad, desaliento,desesperación y. en caso patologico, depresión grave.•Miedo: ansiedad, aprensión, temor, preocupación, consternación, inquietud, desasosiego,incertidumbre, nerviosismo, angustia, susto, terror y. en el caso de que sea psicopatológico, fobia y pánico.•Alegría: felicidad, gozo, tranquilidad, contento, beatitud, deleite, diversión, dignidad, placer sensual,estremecimiento, rapto, gratificación, satisfacción, euforia, capricho, éxtasis y. en caso extremo, manía.•Amor: aceptación, cordialidad, confianza, amabilidad, afinidad, devoción, adoración, enamoramientoy agape.•Sorpresa: sobresalto, asombro, desconcierto, admiración.•Aversión: desprecio, desdén, displicencia, asco, antipatía, disgusto y repugnancia.•Vergüenza: culpa, perplejidad, desazón, remordimiento, humillación, pesar y aflicción.No cabe duda de que esta lista no resuelve todos los problemas que conlleva el intento decategorizar las emociones. ¿Qué ocurre, por ejemplo, con los celos, una variante de la ira que tambiéncombina tristeza y miedo’? ¿Y qué sucede con las virtudes ,cuando la esperanza, la fe, el valor, el perdón,la certeza y la ecuanimidad, o con alguno de los vicios clásicos (sentimientos como la duda, laautocomplacencia, la pereza, la apatía o el aburrimiento)? La verdad es que en este terreno no hayrespuestas claras y el debate científico sobre la clasificación de las emociones aún se halla sobre el tapete.La tesis que afirma la existencia de un puñado de emociones centrales gira, en cierto modo, en tornoal descubrimiento realizado por Paul Ekman (de la Universidad de California en San Francisco) de cuatroexpresiones faciales concretas (el miedo, la ira, la tristeza y la alegría) que son reconocidas porpersonas de culturas diversas procedentes de todo el mundo (incluyendo a los pueblos preletradossupuestamente no contaminados por el cine y la televisión), un hecho que parece sugerir su universalidad.Ekman mostró fotografías de rostros que reflejaban expresiones técnicamente perfectas a personasde culturas tan alejadas como los fore (una tribu aislada en las remotas regiones montañosas de NuevaGuinea cuyo grado de desarrollo se corresponde con el de la Edad de Piedra) y descubrió que todosreconocían las mismas emociones básicas. El primero, tal vez, en advertir la universalidad de la expresiónfacial de las emociones fue Charles Darwin, quien la consideró como una evidencia troquelada por lasfuerzas de la evolución en nuestro sistema nervioso central.En la búsqueda de estos principios básicos, yo opino, como Ekman y tantos otros, en que convienepensar en las emociones en términos de familias o dimensiones, y en considerar a las principales familias—la ira, la tristeza, el miedo, la alegría, el amor, la vergtienza, etcétera— como casos especialmenterelevantes de los infinitos matices de nuestra vida emocional. Cada una de estas familias se agrupa entorno a un núcleo fundamental, a partir del cual dimanan —a modo de olas— todas las otras emocionesderivadas de ella. En la primera de las olas se encuentran los estados de ámimo que, técnicamentehablando, son más variables y perduran más tiempo que las emociones (es muy extraño, por ejemplo,181
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