Manufactura y cambio estructural: aportes para pensar la política industrial en la Argentina

Manufactura y cambio estructural... 121
B. Prevalencia de actividades
de baja complejidad tecnológica
El sector manufacturero argentino ya enfrentaba un sinnúmero de
dificultades hacia mediados de los años setenta, producto de la incorporación
incompleta y dependiente de tecnología, vinculada con el escaso desarrollo
de una industria local de bienes de capital y de otras actividades intensivas
en ingeniería, que impedía la difusión intersectorial del progreso técnico
y la generación de rendimientos dinámicos crecientes 23 . Ante la apertura
comercial que sobrevendría luego, impuesta primero por la dictadura militar
(1976-1983) y por sucesivas administraciones democráticas en la década de
1990, y en plena transición hacia un nuevo paradigma tecnológico basado en
la microelectrónica, las firmas locales, que hasta ese momento presentaban
altos grados de integración vertical y dificultades para desarrollar economías
de escala, y cierta ineficacia o lentitud para ampliar sus mercados de
exportación, se vieron forzadas a incorporar rápidamente nuevos métodos
de producción o a dedicarse de manera creciente a la comercialización de
bienes importados, cuando no tuvieron directamente que cesar su actividad.
En muchos casos ello implicó resignar la producción a los eslabones de
menor complejidad de cada cadena, lo que redujo la participación de
actividades con mayor potencial para difundir aprendizajes e innovación
—y, por ende, para generar los rendimientos crecientes mencionados— en la
estructura manufacturera, situación que afectó las capacidades productivas
y tecnológicas locales.
Tras dos oleadas de liberalización (1976-1983 y 1989-2001), el sector
manufacturero argentino, que había llegado a representar un 30% del valor
agregado total de la economía a mediados de la década de 1970, se retrajo
tras un largo período de crecimiento relativamente elevado —de un 5,6%
anual acumulativo entre 1954 y 1974— al 23,6% en la década de 1990, y
llegó a un mínimo del 21,3% en 2000 (véase el gráfico III.2) 24 . Esta retracción
—desindustrialización temprana— provocó la destrucción de una parte
considerable del entramado industrial y de las capacidades productivas
y tecnológicas preexistentes —así como del nivel de empleo 25 — y estuvo
23
Véase un balance de la etapa sustitutiva en Katz y Kosacoff (1989) y en la obra más reciente de
Schorr (2012). Consúltense otras referencias sobre esta etapa, por ejemplo, en Diamand (1973),
Sourrouille (1978), Pablo (1984), Ferrer (1989), Nochteff (1994), Llach (1997), Müller (2000) y
Basualdo (2013).
24
En rigor, el mínimo histórico se observa durante la crisis de 2001-2002, cuando el coeficiente de
industrialización se redujo al 20,3%.
25
Entre 1975 y 2002, el empleo en la industria manufacturera se redujo en un 18,7%, al pasar de más
de 2 millones de trabajadores a menos de 1,7 millones, sin contabilizar los efectos indirectos, que
tienden a ser particularmente elevados en este sector. El multiplicador de empleo de la industria
manufacturera —3,05 según la matriz de insumo-producto de 1997— era significativamente
mayor que el del sector agropecuario (1,37) y el del sector minero (1,77).