Mgr Delassus – La Conjuration anti-chrétienne - Bibliothèque de ...

C’est dans ce but que l’on s’efforça d’abaisser le catholicisme en France au rang d’une religion quelconque, de diminuer
son prestige et sa force, d’humilier le clergé et de le paralyser. Il rentre en France, mais il ne forme plus un Ordre
dans l’Etat, il n’a plus aucun droit en tant que corps, il n’est plus qu’une collection d’individus qui bientôt ne seront distingués
des autres que pour subir plus d’avanies et plus d’outrages. Il n’est même plus propriétaire. L’on sait à quel point la
propriété est nécessaire à l’indépendance; le clergé n’en aura plus. Ses biens, les plus légitimes qui fussent, ne lui seront
point rendus; il sera réduit à la condition de salarié, et l’on ne se fera point faute de lui couper les vivres pour lui rappeler
sa sujétion. Il est vrai que l’article XV du Concordat dit : « Le gouvernement aura soin de laisser aux catholiques la liberté
de faire, s’ils le veulent, de nouvelles fondations en faveur des églises », et de reconstituer ainsi l’ancien patrimoine de
l’Eglise de France. Mais on sait par quelle savante tactique cette liberté a été restreinte de jour en jour, puis comment les
fondations pieuses durent être toujours constituées en rentes sur l’Etat, afin qu’il fût plus facile de s’en emparer au jour de
la séparation, et enfin comment l’indemnité concordataire fut elle-même supprimée.
Au gouvernement, déjà chargé de fournir au clergé le vivre et le couvert, le Concordat accorda encore le choix des
personnes à élever aux dignités ecclésiastiques : « Le premier Consul nommera, dans les trois mois qui suivront la publication
de la Constitution apostolique, les archevêques et évêques qui doivent gouverner les diocèses des nouvelles circonscriptions.
- De même, le premier Consul nommera les nouveaux évêques aux sièges épiscopaux qui vaqueront par
la suite. Le Siège apostolique leur donnera l’institution canonique. Les évêques nommeront aux paroisses, et ils ne choisiront
que des personnes agréées par le gouvernement. »
A diverses époques, les gouvernants se firent un devoir de religion ou d’honnêteté publique de choisir les plus dignes;
mais, en d’autres moments, ils allèrent prendre, de parti-pris, des incapables et même des indignes. Napoléon en donna
l’exemple. Il imposa au cardinal Caprara quinze évêques constitutionnels. Plus tard, il chercha les moyens de se passer
de l’institution canonique. Il convoqua pour cela un Concile national; mais il ne put en obtenir ce qu’il voulait. Ce n’eût
plus été pour le clergé la dépendance ni même l’asservissement, c’à été le schisme.
A côté du clergé séculier, il y a dans l’Eglise le clergé régulier. Celui-ci pouvait trouver dans sa constitution même des
conditions d’indépendance refusées au premier. Aussi Bonaparte se garda bien de laisser les Ordres religieux se reconstituer.
Le décret du 22 juin 1804 prononça la dissolution de l’association des Pères de la Foi, et « de toutes autres congrégations
ou associations formées sous prétexte de religion et non autorisées, ». En outre, il statua que « Aucune congrégation
ou association d’hommes on de femmes ne pourra se former à l’avenir sous prétexte de r eligion, à moins
qu’elle n’ait été formellement autorisée par un décret impérial. » Bonaparte disait d’ailleurs et répétait qu’il ne voulait point
de congrégations, que cela est inutile, qu’il n’y a pas à craindre qu’il rétablisse les moines (Correspondance, X, 127).
Cependant il autorisa les Lazaristes et les prêtres des Missions étrangères. « Ces religieux, dit-il, au Conseil d’Etat,
me seront très utiles en Asie, en Afrique et en Amérique. Je les enverrai prendre des renseignements sur l’état du pays,
ce seront des agents secrets de diplomatie ». Il autorisa aussi les Frères des écoles chrétiennes à titre de rouage de la
machine universitaire. « Le Grand-Maître de l’Université visera leurs statuts intérieurs, les admettra au serment, leur procurera
un habit particulier et fera surveiller leurs écoles. » (Décret du 17 mars 1808, art. 109). L’autorisation accordée aux
Soeurs de charité rentre dans le même plan. « La supérieure générale résidera à Paris et sera ainsi sous la main du gouvernement.
« Il imposa comme générale sa propre mère, Mme Laetitia Bonaparte. M. Hanon fit observer respectueusement
que la règle ne le permettait pas. Il fut enfermé dans la prison de Fénestrelle.
Pour en revenir au clergé séculier, Bonaparte veille à ce que son recrutement ne se fasse point facilement; il ne faut
pas que les prêtres soient en nombre. Trente-sept mille quatre cents curés sont institués au lendemain du Concordat.
Bonaparte déclare n’être obligé par ce traité de rétribuer que les curés doyens, an nombre de trois mille quatre cents. Il
accorde néanmoins cinq cents francs à vingt-quatre mille curés desservants. Les dix mille autres, ainsi que tous les vicaires,
resteront à l a charge des communes, qui généralement sont trop pauvres ou trop imposées pour pouvoir leur
donner les moyens de vivre1.
Aussi Roederer, l’un des présidents du Conseil d’Etat, dit : « Les desservants n’ont encore pu obtenir de traitement
fixe dans aucune commune. Les paysans ont voulu avec ardeur leur messe et leur service du dimanche comme par le
passé, mais payer est autre chose» (Oeuvres, III, 481). Ce n’était guère encourageant pour les vocations. Elles ne suffisent
point à remplir les vides que la mort multiplie parmi ces vieillards revenus de l’exil; néanmoins, les évêques sont
obligés, avant de procéder à une or dination, d’envoyer à Paris la liste de ceux auxquels ils veulent ‘conférer les saints
Ordres2. Napoléon l’écoutait selon son bon plaisir. Mgr Montault, évêque d’Angers, et Mgr Simon, évêque de Grenoble,
ne purent, le premier en sept ans, le second en huit, ordonner chacun que dix-huit prêtres.
Mais il y a plus. Napoléon veut surveiller et diriger l’enseignement des séminaires. « Il ne faut pas, dit-il, abandonner à
l’ignorance et au fanatisme le soin de former les jeunes prêtres... On a trois ou quatre mille curés ou vicaires, enfants de
l’ignorance, et dangereux par leur fanatisme et leurs passions. Il faut leur préparer des successeurs plus éclairés, en instituant,
sous le nom de séminaires, des écoles spéciales qui seront sous la main de l’autorité. On placera à leur tête des
professeurs instruits, dévoués au gouvernement et amis de la tolérance (Ce mot révèle l’inspiration maçonnique).
Ils ne se borneront pas à enseigner la théologie ils y joindront une sorte de philosophie et une honnête mondanité»
(Thibaudeau, II. 485). Le décret du 5 février condamne comme trop ultramontaine la théologie de Bailly Nous verrons reparaître
plus tard ces idées d’enseigner dans les séminaires une certaine philosophie, d’y faire prendre une certaine
mondanité et de préparer, les jeunes prêtres à être des amis de la tolérance.
Napoléon voulait avoir en même temps la main sur le culte. Dans les négociations qui précédèrent la signature du
Concordat, le Pape y réclamait la reconnaissance de la liberté de la religion et de l’exercice public de son culte. Cet exercice
avait été proscrit par la Révolution; il importait qu’il fût reconnu formellement dans le Concordat que ces lois tyranniques
étaient abrogées. Ce point donna lieu aux plus pénibles discussions. « A force d’indicibles fatigues, de souf-
1 Le budget du culte catholique en 1802 fut de 1.258.197 fr. Celui de 1803 s’éleva à 4 millions. Le dernier budget régulier du culte catholique
sous le premier empire (1813) dépassa de très peu 17 millions.
2 Articles organiques, 25. Cette disposition ne fut apportée qu’en 1810.
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