Ekologi, skog och miljö - Epsilon Open Archive - Sveriges ...

Även relationen mellan dessa arter, och periodiciteten i arternas plantantal från år
till år under olika klimatiska förhållanden skulle studeras (Söderqvist 1986).
Från uralstring till mikrobiologi – från tro till vetande
Inom mikrobiologin studeras organismer som är osynliga för blotta ögat, mindre
än någon tiondels millimeter, och som kräver teknisk apparatur för att kunna
studeras. Därav kommer beteckningen mikroorganismer, till vilka räknas bakterier,
encelliga alger och djur, jästsvampar och ibland virus. De senare utgör gränsfall,
eftersom de enligt definitionen utgör smittsamt material, som kan vara både levande
och icke-levande. I praktiken ingår ofta även mykologin i mikrobiologin.
Långt in på 1800-talet levde det kvar en gammal uppfattning om uralstring, d.v.s.
att levande organismer kunde uppstå spontant ur icke-levande material. Det kunde
röra sig om maskar, flugor och möss som bildades ur orenlighet, ruttnande kött
och dylikt. Enstaka naturforskare under 1600- och 1700-talen visade med enkla
försök att detta var fel, exempelvis genom övertäckning av kött, vilket hindrade
flugor att lägga ägg, eller genom sterilisering och hermetisk förslutning av substrat,
varigenom ”osynliga djur” inte kunde påverka detta.
Holländaren Anton von Leeuwenhoek (1632–1723), hade till och med observerat
bakterier i ett mikroskop, som han själv konstruerat. Han ansåg att mikroskopiska
organismer alltid finns närvarande i naturen.
Louis Pasteur (1822–1895) var emellertid den som definitivt kunde avföra teorin
om uralstring. Det gjorde han i ett antal experiment, vars resultat publicerades
1861 (Ekenstierna 2003). I ett av dem filtrerade han luft som strömmade igenom
en plugg av bomullskrut i ett rör. I mikroskop kunde han sedan observera de för
blotta ögat osynliga kroppar som fastnat i pluggen. Därmed hade han visat att luft
innehåller mikroorganismer. Detta hade Linné ett sekel tidigare spekulerat om,
när han antog att osynliga djur spred sjukdomar. Den finske professorn Otto
Hjelt (1877) skriver i en hyllningsskrift om Linné som läkare: ”Ehuru ifrågavarande
små djur ännu icke blifvit upptäckta och beskrifna, anser Linné , att de smittosamma
sjukdomarnas utbredning har en anmärkningsvärd likhet med det sätt hvarpå en
mängd djur, isynnerhet insekter, fortplanta sig och förökas.” Vidare antog Linné
att ”framtida noggranna forskningar skola finna deras byggnad vida mera konstrik
och sammansatt än man ännu kan ana.”
Ett annat av Pasteurs experiment bestod i att sterilisera buljong genom att koka
den i kolvar med svanhalsar respektive raka halsar. I de förra kunde luftburna
organismer inte tränga in och förstöra buljongen, medan den började ruttna i
58