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El objetivo de este capítulo es presentar un análisis sociodemográfico general de cuál es la situación
actual del cuidado familiar de personas mayores y cuáles son las consecuencias fundamentales para
el cuidador a las que está asociado. Para ello se describirá quiénes son los cuidadores informales, cuántas
personas se estima que prestan cuidados informales, qué implica ser cuidador principal, en qué se
diferencian las experiencias de diferentes cuidadores y, por último, qué consecuencias tiene el hecho
de cuidar para los cuidadores.
1.1. EL CUIDADO FAMILIAR DE LAS PERSONAS MAYORES
El aumento de la expectativa de vida y el riesgo asociado de padecer enfermedades crónicas ha provocado
que exista un gran número de personas mayores que necesitan cierto grado de ayuda para
poder desenvolverse en su vida diaria. Aunque la mayor parte de las personas mayores viven con buenos
niveles de autonomía y salud, nuestra sociedad asiste a un aumento sin precedentes de los fenómenos
de dependencia, es decir, del número de personas que necesitan algún tipo de ayuda para
desenvolverse en su vida diaria, ajustarse a su medio e interactuar con él (Montorio, Yanguas y Díaz-
Veiga, 1999). El envejecimiento de la población y el aumento de la supervivencia de las personas mayores
en las edades más avanzadas, fenómeno conocido como sobreenvejecimiento, conlleva el incremento
de la necesidad de ayuda, especialmente de las personas de más edad (ver Tabla 1.1).
De aquellas personas que necesitan asistencia para continuar viviendo en la comunidad, las tres cuartas
partes reciben un apoyo de tipo informal, siendo la familia la que más contribuye a este cuidado
(INSERSO, 1995; IMSERSO, 2005; Rodríguez, 2004). Los cuidadores informales (familiares, amigos y
vecinos) proporcionan el 85% del cuidado que se presta en el domicilio (Whitlatch y Noelker, 1996).
Las tareas de estos cuidadores varían en el grado de complejidad y en la cantidad, y en función de en
qué fase de la demencia se encuentre su familiar. Así, según datos del IMSERSO (IMSERSO, 2005;
Rodríguez, 2004), de la población total de cuidadores, la mayoría presta ayuda a personas mayores
(con limitaciones funcionales y/o cognitivas) en las realización de gestiones (93,2%) y la actividad en
la que presta ayuda un menor porcentaje de cuidadores es en prestar ayuda para comer (un 30%
informa de que ayuda en esta tarea). Otras tareas en las que ayudan los cuidadores a sus familiares
en porcentajes nada despreciables es en el baño y la ducha (75.6%), en el aseo (65.1), en utilizar el
baño (46.4) o en cambiar pañales por incontinencia urinaria (35.4) o fecal (31.1).
EL CUIDADO DE PERSONAS MAYORES CON DEMENCIA Y SUS CONSECUENCIAS
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