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Los comportamientos problemáticos de las personas con demencia se asocian con consecuencias negativas
sobre la salud de los cuidadores (Bass, McClendon, Deimling y Mukherjee, 1994; Pruchno, Kleban,
Michaels y Dempsey, 1990). La ocurrencia persistente de comportamientos problemáticos, unido a la percepción
de los cuidadores de una incapacidad para manejarlos, surge como un importante origen de la
carga y el estrés de los cuidadores (Alspaugh, Stephens, Townsend, Zarit y Greene, 1999). Los efectos
adversos son atribuidos a la naturaleza desviada de tales comportamientos, a la ambigüedad sobre si es
un síntoma de la enfermedad o un acto intencionado y/o a un aumento de la dificultad en el cuidado de
una persona poco cooperativa, que ofrece resistencia o que abusa físicamente (Bass, Noelker y Rechlin,
1996). Además, los problemas de comportamiento también pueden debilitar la red de apoyo informal, al
hacer que familiares o amigos se sientan incómodos o no quieran implicarse en el cuidado o contribuyendo
a que los cuidadores principales sientan más recelo a la hora de solicitar ayuda (Bass y otros,
1996). La falta de armonía en la familia y la falta de apoyo social son factores que contribuyen de manera
importante a la carga global de los cuidadores (Gold, Cohen, Shulman y Zucchero, 1995).
Cuidar de un familiar con demencia plantea desafíos importantes a los cuidadores, muchos de los cuales
experimentan un grado de estrés y de carga que afecta a su salud física y mental y, por lo tanto, a
su capacidad para proporcionar los cuidados adecuadamente (Ory, Yee, Tennstedt y Schulz, 2000;
Schulz, O´Brien, Bookwala y Fleissner, 1995). Uno de los estudios sobre cuidadores de personas mayores
dependientes más representativo realizado en España (INSERSO, 1995; replicado en el 2004:
IMSERSO, 2005; Rodríguez, 2004; ver también Colectivo IOE, 1998), aunque no específico para cuidadores
de personas con demencia, señala la presencia de problemas de estrés, insomnio, trastornos
emocionales (por ej., depresión), conflictos familiares, disminución del ocio y las relaciones sociales,
problemas económicos e incluso problemas de salud física, especialmente, en aquellos cuidadores
cuyo familiar presentaba una dependencia asociada a una demencia o enfermedad que implicase
deterioro cognitivo. En un estudio reciente de necesidades de los cuidadores, en el que se eligió a los
profesionales de la salud y los servicios sociales como informadores de las necesidades y demandas de
los cuidadores de personas mayores dependientes, se confirman estas mismas consecuencias, así
como otras y variadas necesidades y demandas por parte de los cuidadores a los servicios sociales y
de salud (Izal, Montorio, Márquez, Losada y Alonso, 2001). Diferentes trabajos empíricos realizados en
España confirman la presencia de éstas consecuencias en los cuidadores (por ej., Artaso y otros, 2001,
2002, 2003; Mateo y otros, 2000; Peinado y Garcés, 1998; Roca y otros, 2000; Valles y otros, 1998)
En general, las consecuencias y las necesidades de los cuidadores de personas mayores dependientes
pueden agruparse en diferentes categorías. Así, por ejemplo, se puede hablar de las diferentes consecuencias
emocionales y conductuales, sobre la salud, sociales, familiares y/o económicas que el cuidado
puede provocar sobre el cuidador.
EL CUIDADO DE PERSONAS MAYORES CON DEMENCIA Y SUS CONSECUENCIAS
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1.3.1. CONSECUENCIAS EMOCIONALES Y CONDUCTUALES
Los estudios en los que se ha analizado la morbilidad psicológica atribuible al cuidado, y que han sido
realizados utilizando medidas estandarizadas de autoinforme tales como la Escala de Depresión del Centro
para Estudios Epidemiológicos (CES-D; Radloff, 1977), el Inventario de Depresión de Beck (BDI; Beck,