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nitivas progresivas e inexorables que se producen en éstas, y los cambios emocionales y comportamentales
que acompañan a estas pérdidas, suelen resultar en una transformación total de la persona.
Así, como indican Pearlin y otros (1990), en el momento en el que una persona enferma depende de
otra para la satisfacción de sus necesidades básicas, se produce una completa transformación de la
relación entre ambas personas hasta ese momento establecida. El cuidador, especialmente en el caso
de los cuidadores de personas con Alzheimer, se convierte en la persona encargada de proteger y facilitar
el bienestar de la persona enferma y descuida en diversos grados sus necesidades físicas, psíquicas
y sociales en beneficio 4 de la persona cuidada.
Así, en la mayoría de las ocasiones, la demencia provoca que la persona a la que se cuida ya no sea la
“misma persona” a la que el cuidador trataba en etapas previas de sus vidas. Sean cuales sean el resto
de los estresores específicos con los que se tengan que enfrentar los cuidadores, ésta suele ser la realidad
más dura con la que los cuidadores deben aprender a enfrentarse (Pearlin, 1994). Este argumento
se ve claramente reflejado en un testimonio de una cuidadora, citado por Bazo (1998): “yo lo que he
visto en mi madre últimamente es una angustia. Me mira como pidiéndome que le ayude, e incluso
derrama alguna lágrima. Para mí, desde luego, eso es peor que si se muriese”. Así, por lo tanto, no existe
ninguna duda de que el rol del cuidador puede ser estresante para las personas, y que los estresores
del cuidador son mayores cuando a quien se cuida es un familiar con demencia (Arai y otros, 2002).
b) Asistencia en la realización de las actividades de la vida diaria
Todas las personas con demencia necesitan ayuda en cierta medida para la realización de las actividades
básicas de la vida diaria como, por ejemplo, ayuda para comprar, ayuda para asearse y para la higiene
personal, ayuda para vestirse, para comer, etc. Además, las personas que reciben esta ayuda pueden en
ocasiones reaccionar de forma negativa a la misma (Matire, Stephens, y Druley, 2002). La ayuda en actividades
de la vida diaria (Chipchase y Lincoln, 2001) o la incapacidad funcional (Garre-Olmo y otros,
2002) han sido asociadas en diferentes estudios con problemas emocionales en los cuidadores. En este
sentido, a través de programas de intervención sobre el entorno físico de la persona con demencia se han
obtenido mejoras en la ejecución de las actividades de la vida diaria de estas personas, y éstas mejoras
han sido asociadas a su vez con una mejora del bienestar de los cuidadores y una reducción significativa
de los trastornos asociados a la ayuda en tales tareas (Gitlin, Corcoran, Winter, Boyce y Hauck, 2001).
Además, es importante tener en cuenta que, además de los problemas funcionales que presenta la persona
que recibe los cuidados, los cuidadores, especialmente en el caso de los cuidadores de personas
mayores, tienden a ser por término medio mayores y con peor salud que los cuidadores de personas
con problemas funcionales (Parker, 1997).
c) Problemas de comportamiento y de memoria de la persona cuidada
Como se señaló en el capítulo anterior, los problemas de comportamiento o trastornos no cognitivos
y la demencia están habitualmente ligados; así, es difícil entender la demencia sin hacer refe-
EL CUIDADO COMO UNA SITUACIÓN DE ESTRÉS CRÓNICO: EL MODELO TRANSACCIONAL DE ESTRÉS
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4) Este beneficio es evidentemente relativo, ya que está ampliamente constatado que la satisfacción de las necesidades
psíquicas y sociales de los cuidadores revierte sobre una mejor relación con la persona cuidada, y sobre una disposición
general para cuidar mejor y en mejores condiciones (Zarit, Gaugler y Jarrott, 1999).