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2000; Montorio y otros, 1998). Aunque la práctica totalidad de los estudiosos del tema han considerado
que bajo el término de carga existen diferentes dimensiones o aspectos relativos a la carga (costes
económicos, carga física, limitación del tiempo, etc.), su evaluación en no pocos trabajos ha consistido
únicamente en una puntuación global de carga (Montorio y otros, 1998). En tales trabajos,
aunque teóricamente se contempla que la carga comprende una diversidad de factores, en la práctica
se pierde esta multidimensionalidad, de manera que no existe posibilidad de comprobar las distintas
formas en las que los cuidadores pueden verse presionados por el hecho de cuidar y los diferentes
efectos de cada una de ellas. Algunas dimensiones que han sido identificadas en diferentes
trabajos han sido la carga subjetiva, objetiva, económica, física, interpersonal y social. En un trabajo
de Montorio y otros (1998) se identificaron tres factores o dimensiones subsumidas en el concepto
de carga: impacto del cuidado (valoración por parte de los cuidadores de los efectos que tienen en
ellos la prestación de cuidados), la carga interpersonal (percepción que los cuidadores tienen acerca
de su relación con la persona a la que cuidan) y expectativas de autoeficacia (creencia del cuidador
en torno a su capacidad para cuidar y expectativas acerca de sus posibilidades para mantener en el
tiempo la situación de cuidado). Este estudio coincide con otros (por ej., Knight y otros, 2000) en
señalar que, desde un punto de vista empírico, el concepto de carga no es unidemensional sino que,
por el contrario, subsume contenidos que racionalmente pueden ser diferenciados y que hacen referencia
a diferentes aspectos del impacto subjetivo del hecho de cuidar (Bass, Tausig y Noelker, 1989;
Lawton y otros, 1989; Montgomery y otros, 1985; Stull, 1996). En este sentido, el estudio de Montorio
y otros (1998) mostró que cada una de las dimensiones encontradas se asociaba de forma distinta
con otras variables que en la investigación con cuidadores han sido consideradas como relevantes.
Una de las implicaciones fundamentales de estos datos hace referencia a que si se considera la
puntuación global en carga, pueden pasar desapercibidos y no ser tenidos en cuenta algunos efectos
relacionados con el cuidado relevantes desde el punto de vista clínico (Lawton y otros, 1989; Stull,
1996). Estas cuestiones apoyan la idea de que la evaluación de la carga del cuidador no debe implicar
una única puntuación indicativa de carga sino que, por el contario, debe tener en cuenta la hetereogeneidad
del contenido de este concepto (Stull, 1996).
Además del constructo de carga, se han utilizado habitualmente en investigación otros procedimientos
de evaluación del estrés subjetivo del cuidado. A través de estos instrumentos se solicita información
al cuidador sobre hasta qué punto los estresores objetivos molestan, trastornan o preocupan al
cuidador (Goode, Haley, Roth y Ford, 1998; Teri, Truax, Logsdon, Uomoto, Zarit y Vitaliano, 1992). Otros
procedimientos a través de los cuáles se ha evaluado el estrés asociado a las demandas del cuidado
han sido, por ejemplo, la evaluación de la dedicación al cuidado (Pearlin y otros, 1990) y de la sobrecarga
(por ej., Alspaugh, Stephens, Townsend, Zarit y Greene, 1999).
EL CUIDADO COMO UNA SITUACIÓN DE ESTRÉS CRÓNICO: EL MODELO TRANSACCIONAL DE ESTRÉS
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2.2.4. VARIABLES MEDIADORAS EN EL PROCESO DE ESTRÉS
Las variables mediadoras son aquellas terceras variables que influyen en la relación entre una variable
independiente y otra dependiente, aumentando o disminuyendo los efectos de una sobre otra. Las
variables mediadoras son, en gran medida, las responsables de que los cuidadores, a pesar de encontrarse
unos y otros en situaciones parecidas, se vean afectados de manera diferente ante situaciones