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2002; Czaja, Eisdorfer y Schulz, 2000). En este sentido, desde hace algunos años se está viendo como
prioritario el desarrollo de una política sociosanitaria de atención y apoyo a las personas cuidadoras,
quienes representan la principal fuente de apoyo para las personas mayores dependientes (Montorio,
Díaz-Veiga e Izal, 1995).
1.3. CONSECUENCIAS DEL CUIDADO DE PERSONAS
CON DEMENCIA SOBRE EL CUIDADOR
Una primera cuestión que cabe plantearse es si los cuidadores, en comparación con las personas no
cuidadoras, manifiestan un mayor malestar tanto físico como psicológico, y si existen diferencias entre
cuidadores asociadas al tipo de discapacidad que presenta el familiar que recibe los cuidados (por ej.,
incapacidad funcional vs. deterioro cognitivo). En un meta-análisis recientemente publicado (Pinquart
y Sörensen, 2003) se indica que las diferencias en variables relativas a la salud psicológica y física entre
cuidadores (en general, incluidos cuidadores de personas con demencia y cuidadores de personas con
problemas funcionales) y no cuidadores, aun siendo significativas, son medianas o pequeñas, explicando
la variable “cuidador” únicamente un 8% de la varianza de las variables dependientes. Sin
embargo, en este mismo estudio se señala que las diferencias entre los cuidadores de personas con
demencia y los no cuidadores son más amplias, confirmando la noción de que el cuidado de personas
con demencia es especialmente estresante. En conclusión, este estudio demuestra que cuidar a familiares
mayores dependientes no es inocuo para los cuidadores, siendo esto especialmente así en el caso
de los cuidadores de personas con demencia.
Diferentes predictores de consecuencias negativas sobre la salud psicológica y física de los cuidadores
han sido habitualmente señalados en la literatura. Algunos de ellos son inespecíficos del cuidado
de personas con demencia (por ej., ser mujer, escasos ingresos económicos, variables de personalidad)
(por ej., Baumgarten y otros, 1992; Russo y otros, 1995; Schulz y Williamson, 1991). Pero, además, en
el cuidado de personas con demencia surgen factores de riesgo únicos, como son el grado de deterioro
cognitivo y los comportamientos problemáticos asociados a la demencia (Li y otros, 1997; Majerovitz,
1995).
A pesar de que el término “demencia” se utilice para describir una variedad de trastornos orgánicos
más que un trastorno específico, hace referencia a un síndrome de deterioro cognitivo producido por
una disfunción cerebral (Cummings y Benson, 1992). De los diferentes trastornos que causan deterioro
cognitivo en las personas mayores, la enfermedad de Alzheimer es la responsable de entre el 60 o
70% de los casos (Cummings y Cole, 2002). En términos generales, la enfermedad de Alzheimer afecta,
de forma progresiva e insidiosa, a la capacidad de las personas para aprender y recordar sucesos,
al lenguaje (por ej.: anomia y afasia) y a la función ejecutiva (Cummings y Cole, 2002). Aunque muchas
de las tareas, necesidades y preocupaciones de las personas que cuidan de un familiar dependiente
coinciden, con independencia del problema que presente la persona cuidada, las características pérdidas
cognitivas, conductuales y afectivas asociadas con la progresión de la demencia influyen en que
el cuidado de personas con esta enfermedad sea más difícil, demandante y cargante que el cuidado
EL CUIDADO DE PERSONAS MAYORES CON DEMENCIA Y SUS CONSECUENCIAS
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