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Además, cuantas más horas diarias se dedique al cuidado y cuanto más tiempo se lleve cuidando (estresores
objetivos) menores mejoras se encuentran en niveles de depresión, bienestar subjetivo y carga,
mientras que a mayor estrés subjetivo inicial, es más fácil obtener una disminución de la carga, la depresión
y el bienestar (Sörensen y otros, 2002). Sin embargo, puede que en estos resultados esté influyendo
el momento del proceso evolutivo de la enfermedad en el que se proporciona la intervención, de tal
forma que unas intervenciones serán más efectivas al comienzo de la enfermedad, mientras que otras
pueden serlo si se llevan a cabo en fases intermedias o finales de las mismas (Zarit y Leitsch, 2001).
ESTUDIO E INTERVENCIÓN SOBRE EL MALESTAR PSICOLÓGICO…
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Por otra parte, en algunos estudios se exige como requisito para participar en las intervenciones la
participación en mayor o menor medida de, además del cuidador principal (objetivo directo de la intervención),
al menos, un familiar (Bourgeois y otros, 2002; Mittelman y otros, 1996). Este aspecto puede
contribuir en gran medida a la obtención de mejores resultados de la intervención. Así, por ejemplo,
en un estudio de Hepburn y otros (2001), se describe un caso en el que el cuidador principal acudía
acompañado a las sesiones de intervención de 8 familiares que colaboraban con el cuidado. Evidentemente,
éste caso es un claro ejemplo de las diferencias que pueden existir entre unos y otros cuidadores
participantes en un estudio.
b) Procedimiento de selección de los participantes
Además de las diferencias en los resultados de las intervenciones atribuibles a diferencias entre los
sujetos, parece que el método de captación y asignación a intervenciones de los participantes también
puede afectar de forma significativa a los resultados de las intervenciones. Así, por ejemplo, se obtienen
reducciones menores del nivel de malestar en aquellos estudios en los que los cuidadores son
asignados aleatoriamente a las condiciones de intervención y al grupo control (Sörensen y otros,
2002). La razón de por qué ocurre esto puede tener que ver con que es muy probable que exista una
relación directa entre tener niveles bajos de bienestar y ser voluntario para participar en una intervención,
por lo que puede ser más probable obtener resultados positivos en estudios de intervenciones
en los que se utilizan muestras de conveniencia (muestras en las que se contacta con los sujetos
a través de procedimientos menos costosos que los aleatorios y que maximizan la participación) o no
se seleccione aleatoriamente a la población (Gonyea y Silverstein, 1991; Sörensen y otros, 2002). Además,
el hecho de que la mayoría de las intervenciones hayan sido llevadas a cabo con muestras de conveniencia
plantea serias dudas acerca de si están sometidas a sesgos derivados del proceso de selección,
dado que se desconoce cuál sería el resultado de tales intervenciones sobre los cuidadores a los
que no se tiene acceso, que pueden ser los que tengan más malestar, menos motivación u oportunidades
para participar (Pusey y Richards, 2001). Knight y otros (1993) señalan que aquellos cuidadores
que acudan en búsqueda de ayuda a centros médicos de salud tendrán probablemente más malestar
que aquellos que sean captados a través de centros o asociaciones comunitarias (en las que probablemente
estén recibiendo algún tipo de servicio o ayuda).
c) Inclusión de grupo control.
La utilización de un grupo control es siempre recomendable, dado que permite eliminar explicaciones
alternativas a los resultados obtenidos, aportando por tanto rigor experimental y validez interna a los
estudios. Sin embargo, en el caso de los cuidadores de personas con demencia, la asignación al azar