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De colonial a nacional: la carrera eclesiástica del clero secular chileno entre 1650 y 1810
riables correlacionadas. Coincidimos con Paul Ganster 9 en que la
riqueza y las propiedades no son indicadores por sí solos de
posición social, ya que incluyen a los nuevos ricos no aceptados
socialmente y excluye a miembros empobrecidos de las elites. Lo
mismo ocurre con los títulos de nobleza tomados como signo
distintivo de las elites, ya que no todos los que la componían los
poseían. Consideramos que estudiar una elite en la época colonial
equivale a estudiar familias interrelacionadas entre sí y con la
Monarquía. Un elemento central que define a una elite colonial es
el control que ejerce sobre los canales de comunicación del reino
hacia la metrópoli, estrechamente unidos al comercio y a sus redes
por las que circularon información y favores, difusión de ideas,
articulación de facciones y todo tipo de mediación política. 10 La
capacidad de una familia de entablar este tipo de contacto con el
sistema central de gobierno fue el vehículo por el cual se
conectaron con los principales mediadores hacia el Rey. De ahí
que un signo fundamental de pertenencia a las elites sea la
presencia de una familia en las instituciones eclesiásticas y de
gobierno cuyo acceso la Monarquía controlaba. La persona allí
colocada expresaba el alto status de su familia que se reflejaba a su
vez en las relaciones que ésta entablaba con las demás de las elites.
Las familias, en efecto, percibían a cada uno de los actores
individuales no como un elemento aislado sino como componente
y producto de un grupo familiar, necesariamente amigo o enemigo,
de aquel al que pertenecía el observador. Por esto el análisis de los
conflictos institucionales o de los conflictos entre miembros de las
elites por el control de las instituciones, constituye uno de los
medios fundamentales que hemos utilizado para adentrarnos en las
elites locales.
En Chile, como en otros países que formaron parte del otrora
imperio español, los estudios del período colonial se han centrado
sobre todo en las instituciones civiles del gobierno. Existen algunos
trabajos sobre la iglesia secular, pero muchos más sobre las órdenes
religiosas fundamentalmente porque ella mismas se encargaron
9 Ganster, Paul, “Miembros de los cabildos eclesiásticos y sus familias en
Lima y la ciudad de México en el siglo XVIII”, en: Gonzalvo, Pilar, Familias
novohispanas, siglo XVI al XIX, El Colegio de México, México, pp.149-162,
1991.
10 Cfr. Moutoukias, Zacarías, Les économies d’Ancien Régime en Amérique
espagnole: comerse, réseaux sociaux et dynamiques politiques, Mémoire de
synthèse en vue de l’obtention d’une Habilitation à Diriger des Recherches,
inédito, París, capítulo 4, 2003. Agradezco al autor el haberme facilitado el
texto.
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