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De colonial a nacional: la carrera eclesiástica del clero secular chileno entre 1650 y 1810
En este contexto es importante recordar que en el Antiguo
Régimen la familia decidía el destino de sus miembros en función
de su extensión, acrecentamiento y honor. El margen de libertad
individual quedaba reducido ante la familia, a la que todos se
subordinaban. Quien actuara como cabeza tomaba las decisiones,
avaladas por cierto por el contexto familiar, sobre quien se casaba
o se quedaba soltero, quien emprendía una carrera eclesiástica,
militar o civil. En este contexto el sacerdocio aparecía como una
profesión impuesta familiarmente. La historiografía española 35
recalca además el origen social de muchas vocaciones
eclesiásticas, ya que muchos capellanes de sangre o de oposición,
habían ascendido al estado eclesiástico casi niños, sin conciencia
plena de sus obligaciones con el propósito de que bienes
patrimoniales familiares quedaran fuera del fisco.
El clero secular chileno y la Monarquía
En Chile, durante la segunda mitad del siglo XVII, en las cartas de
los obispos al Rey encontramos permanentemente relacionados el
crecimiento o decrecimiento del clero secular con la obtención de
beneficios:
Y en este reino fuera de mucho provecho si en él hubiera clérigos
que quisieran ajustarse a ser doctrineros como los puede haber si
Vuesa Majestad fuese servido de mandar crecer el sínodo o
estipendio de las doctrinas. No hay clérigos que quieran ordenarse
a título de lengua si no es alguno tan pobre que no tenga otro
modo de poderse sustentar. 36
Los beneficios curados rurales, los de las frontera indígena y
los de las ciudades más alejadas a las sedes episcopales,
padecieron de escasez crónica en su dotación y falta de curas para
atenderlos. Tal situación no había desaparecido en el siglo XVIII.
En 1779 se celebraron oposiciones al curato de San Felipe. 37
Resultó ganador de la oposición José Antonio Moreno Merino, cura
de Combarbalá. Como ninguno de los otros presbíteros que se
habían opuesto al de San Felipe aceptó ese curato, tuvieron que cele-
35 Domínguez Ortiz, Antonio, La sociedad española en el siglo XVII. El
estamento eclesiástico, tomo II, Consejo Superior de Investigaciones
Científicas, Madrid, p. 66, 1970; Antón Solé, Pablo, Ibidem, p. 98.
36 AASCH, Secretaría del obispado, leg. 25, f. 419.
37 AASCH, Secretaría del obispado, leg. 72, f. 158.
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