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De colonial a nacional: la carrera eclesiástica del clero secular chileno entre 1650 y 1810
descansó precisamente en la explotación para su propio beneficio
de las relaciones con los agentes de poder exteriores al reino.
Como señala Christian Windler 60 el ejercicio del poder político
desde los municipios presuponía la capacidad de establecer
contactos escritos, emprender procedimientos administrativos e
intervenir en los mismos. Se incrementó por eso en los municipios
el poder de quienes podían efectivamente establecer contactos con
agentes de poderes externos e influir, a la vez, sobre la toma de
decisiones ya que estos grupos elitarios instrumentalizaban la
actividad política según sus propios intereses. De parte de las elites
uno de los objetivos primordiales fue el conquistar una situación
que le permitiera entablar un contacto directo con la burocracia
real. Por eso buscaron afanosamente colocar a miembros en el
ejército, la Iglesia, los tribunales y la administración real.
Una nueva elite chilena
Cuatro son las características que le atribuye Jacques Barbier 61 a
las nuevas elites promotoras y beneficiarias de los cambios del
reino a mediados del siglo XVIII. 1) Autonomía como fruto de la
apertura de las rutas del Cabo de Hornos y del Río de la Plata, por
un lado, y de la política borbónica de venta de cargos
administrativos durante la guerra de sucesión, por otro. 2)
Diversificación de sus intereses económicos en varias ramas de la
economía. En el caso de los comerciantes, éstos operaban como
mayoristas o minoristas y vendían un amplio espectro de productos
chilenos, peruanos, rioplatenses, españoles o extranjeros. Este
último aspecto representa el alcance geográfico de la elite que
hacia mediados del siglo XVIII tenía agentes y socios en
Valparaíso, Mendoza, Lima y Buenos Aires. 3) Marcadamente
mercantil en su composición. 4) Aristocrática en sus inversiones
tanto en cargos administrativos, como en tierras y títulos
nobiliarios. No había en Chile cargos administrativos apetecibles,
por lo cual quien quisiera hacer carrera tenía que pensar en irse,
Perú fue uno de los lugares más elegidos. La elite invirtió también
fuertemente en tierras y en títulos de Castilla. Fundaron además
mayorazgos.
60 Windler, Christian, Elites locales, señores, reformistas. Redes clientelares y
Monarquía hacia finales del Antiguo Régimen, Secretariado de Publicaciones
de la Universidad de Sevilla, Universidad de Córdoba, Sevilla, pp. 59-170,
1997.
61 Barbier, Jacques, Ibidem, capítulo 2.
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