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balísticos fuesen considerados, en las etapas iniciales de la era moderna, el principal
logro de la invención tecnológica humana. Proporcionaban un servicio impecable a
quien deseara conquistar y dominar el mundo de entonces; como Hilaire Belloc
proclamó sin reparos, refiriéndose a los nativos africanos, «no os preocupéis, que
nosotros tenemos / la ametralladora Maxim y ellos no» (recordemos que la Maxim
lanzaba abundantes ráfagas de balas en muy corto espacio de tiempo, pero que sólo
resultaba eficaz si se tenía toda esa munición a mano). Lo cierto es que, en realidad, esa
forma de entender la labor del maestro y el destino del alumno precedió con mucho al
«proyectil balístico» y a la era moderna que lo inventó; de hecho, existe un antiguo
proverbio chino dos mil años anterior a la llegada de la modernidad que, a pesar de su
longevidad, aún se cita en los documentos de apoyo de la Comisión de las
Comunidades Europeas a su programa para la «educación permanente» en el umbral del
siglo XXI: «Para un año, plantad cereales. Para una década, plantad árboles. Para una
vida, formad y educad a la gente». No ha sido hasta el reciente advenimiento de la era
moderna líquida cuando esa antigua sabiduría ha perdido su anterior valor pragmático y
las personas que se ocupan del aprendizaje y de la promoción del aprendizaje conocido
con el nombre de «educación» se han visto obligadas a desplazar su atención de los
proyectiles balísticos a los inteligentes.
Más concretamente, en el contexto moderno líquido, para ser de alguna utilidad, la
educación y el aprendizaje deben ser continuos e, incluso, extenderse toda la vida. No
es concebible ninguna otra forma de educación y/o aprendizaje; es impensable que se
puedan «formar» personas o personalidades de otro modo que no sea por medio de una
re-formación continuada y eternamente inacabada.
Leszek Kolakowski explica de modo nítido y conciso que la libertad que transforma
cada paso en una elección (potencialmente fatídica) «nos viene dada por nuestra propia
humanidad y es el fundamento de dicha humanidad; dota de singularidad a nuestra
existencia» [99] . Pero también se puede decir que en ninguna otra época anterior se había
sentido de manera tan acuciante la necesidad de hacer elecciones, de decidir. Nunca
antes habíamos sido tan dolorosamente autoconscientes de nuestros actos de elección,
realizados ahora en condiciones de una penosa (aunque incurable) incertidumbre y bajo
la amenaza constante de «quedarnos atrás» y de ser excluidos del juego sin posibilidad
de regresar a él por no haber respondido a las nuevas demandas.
Lo que separa la agonía de la elección actual de las incomodidades que siempre han
acosado al homo eligens, el «hombre elector», es el hallazgo o la sospecha de que no
existen reglas preestablecidas ni objetivos aprobados universalmente que puedan