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precisa aún de más dinero para pagar el alquiler de un lugar en el que acampar al otro
lado. Cuando dicho servicio corre a cargo de los mercados de consumo, la urgencia y
el ímpetu con el que se participa en la maratón de la búsqueda de la individualidad se
deben al terror de vernos atrapados, absorbidos y devorados por la multitud de
corredores que oímos resoplar a nuestras espaldas. Pero para incorporarse a la carrera
o para seguir en ella, primero hay que comprarse las «zapatillas especiales para la
maratón» que —¡oh, sorpresa!— el resto de corredores llevan ya calzadas o se han
propuesto como obligación obtener. Ser un individuo en la sociedad de individuos
cuesta dinero, mucho dinero: la carrera por la individualización tiene el acceso
restringido y polariza a aquellas personas que cuentan con las credenciales necesarias
para entrar en ella de las que no. Como en los sucesivos capítulos del programa Gran
hermano, las filas de los eliminados no dejan de aumentar.
No es de extrañar, pues, que la individualización tenga sus detractores y sus
descontentos. Paralela a la producción de consumidores felices corre otra, menos
publicitada pero no menos eficiente, de descalificados tanto del festín de los
consumidores como, al mismo tiempo, de la carrera por la individualización.
Toda sociedad individualmente considerada (aunque en un planeta que se globaliza
con rapidez, si decimos que hablamos de cada una de nuestras sociedades
«individualmente consideradas», no debemos tomárnoslo muy al pie de la letra) está
afectada, hasta la más próspera. Richard Rorty, reflexionando sobre la reciente
transformación de la sociedad estadounidense, sugiere que al «aburguesamiento del
proletariado» le ha sucedido allí la «proletarización de la burguesía», debido a que los
ingresos de un número creciente de familias de clase media apenas dan para «una
humillante y precaria existencia», acuciada además «por el temor a rebajas salariales y
de plantilla, y a las desastrosas consecuencias de una baja por enfermedad, aun de las
más breves» [15] . Pero la polarización inducida por la privatización y la
individualización forzosas de las actividades vitales tiene también dimensiones
planetarias. Las oportunidades para cruzar el espacio que separa la individualidad de
iure de la que es de facto están distribuidas de manera sensiblemente desigual entre
unos rincones del globo y otros. Las vacas europeas están en mejor situación que la
mitad de la población humana mundial debido a que los gobiernos del Occidente rico
gastan 350 000 millones de dólares anuales en subvencionar su agricultura. Londres
ocupa una superficie de 1500 kilómetros cuadrados, pero, según cálculos del
International Institute for Environment and Development (Instituto Internacional para el
Medio Ambiente y el Desarrollo), debe utilizar un territorio equivalente más o menos a
la totalidad del terreno útil en Gran Bretaña para abastecer el consumo de sus
habitantes y para almacenar los residuos que producen [16] . El urbanita norteamericano