INTRODUCTION Avant le péché, le père de notre race jouissait d ...

malades, instruisait les enfants, reprenait les égarés,
s'efforçait d'aplanir les différends et de maintenir la
concorde et l'amour fraternel. En temps de paix, le
barbe, comme on l'appelait, était entretenu par les
offrandes volontaires des fidèles; mais, comme
Paul, le faiseur de tentes, il apprenait quelque
métier ou profession pour subvenir, le cas échéant,
à ses propres besoins.
Les pasteurs servaient en outre d'instituteurs.
Sans négliger les connaissances générales, ils
donnaient la première place à la Bible dans leur
programme d'études. On y apprenait par coeur les
évangiles de saint Matthieu et de saint Jean, ainsi
que plusieurs épîtres. On s'y occupait aussi à copier
la Parole de Dieu. Certains manuscrits contenaient
cette Parole tout entière; d'autres, seulement une
partie, à laquelle ceux qui en étaient capables
ajoutaient de simples commentaires. C'est ainsi que
des trésors de vérité sortaient de l'obscurité dans
laquelle les avaient si longtemps maintenus ceux
qui cherchaient à s'élever au-dessus de Dieu.
Par un travail inlassable, accompli parfois dans
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