INTRODUCTION Avant le péché, le père de notre race jouissait d ...

un fidèle ministre de l'Évangile. Sa haute
intelligence, sa charité, son intégrité incorruptible
lui avaient gagné le respect de la colonie. Mais on
ne voulut pas tolérer sa ferme opposition à
l'ingérence du magistrat dans le domaine de
l'Église, ni ses plaidoyers en faveur de la liberté
religieuse. L'introduction de cette nouvelle
doctrine, disait-on, ébranlera les bases du
gouvernement de la colonie, et on le condamna au
bannissement. Williams se vit ainsi obligé de
s'enfuir et de chercher, en plein hiver, un refuge
dans la forêt vierge.
« Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid
glacial, j'errai sans asile et sans pain, nourri par les
corbeaux du désert, et m'abritant le plus souvent
dans le creux d'un arbre. » (Martyn, vol. p. 349,
350.) Il finit par trouver un refuge auprès d'une
tribu indienne dont il avait gagné l'affection et la
confiance en s'efforçant de lui enseigner l'Évangile.
Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur
les rives de la baie de Narragansett, où il fonda le
premier État des temps modernes qui ait reconnu,
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