INTRODUCTION Avant le péché, le père de notre race jouissait d ...

périra. » (Merle d'Aubigné, ouv. cité, liv. XVII, ch.
VII.) Les religieux, pour cacher leur avarice,
invoquèrent l'exemple du Christ et de ses disciples
qui, eux aussi, disaient-ils, avaient vécu de la
charité publique. Ces excuses les perdirent, car on
voulut interroger l'Écriture pour savoir ce qu'il y
avait de vrai dans ces assertions. C'était justement
ce que Rome redoutait le plus : voir l'attention du
monde se porter vers la source de la vérité, qu'elle
avait tout intérêt à tenir cachée.
Dans le dessein non d'entrer en dispute avec les
religieux, mais d'attirer l'attention du peuple sur les
enseignements des Écritures et sur leur Auteur,
Wiclef se mit à écrire et à répandre des tracts
contre les moines. Il soutenait que le pouvoir de
pardonner et d'excommunier ne résidait pas plus
chez les papes que chez les prêtres, et que nul ne
pouvait être réellement excommunié sans avoir
d'abord encouru le déplaisir de Dieu. Il n'eût pu s'y
prendre mieux pour renverser le gigantesque
édifice de domination spirituelle et temporelle que
le pape avait érigé, et qui tenait des millions de
corps et d'âmes courbés sous sa domination.
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