INTRODUCTION Avant le péché, le père de notre race jouissait d ...

prosterna en terre en s'écriant : « Rome sainte, je te
salue! » Entré dans la cité, il visita les églises,
écouta les histoires extraordinaires que racontaient
les prêtres et les moines, et se conforma à toutes les
cérémonies du culte. Partout, ses yeux
rencontraient des scènes qui le remplissaient
d'étonnement et d'horreur. L'iniquité s'étalait dans
tous les rangs du clergé. Partout les prélats se
permettaient des plaisanteries indécentes dont
l'esprit profane pénétrait jusque dans les saints
offices. Où qu'il se tournât il rencontrait l'impiété,
non la sainteté. « On ne saurait croire les péchés et
les actions infâmes qui se commettent dans Rome,
écrivait-il; il faut le voir et l'entendre pour le croire.
Aussi a-t-on coutume de dire : S'il y a un enfer,
Rome est bâtie dessus; c'est un abîme d'où sortent
tous les péchés. »
Par un récent décret, le pape venait d'accorder
une indulgence à tous ceux qui graviraient à
genoux l' « escalier de Pilate », qu'on prétendait
être celui – miraculeusement transféré de
Jérusalem à Rome – par lequel notre Sauveur était
descendu en quittant le tribunal romain. Luther en
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