INTRODUCTION Avant le péché, le père de notre race jouissait d ...

considérés comme étant la cause des grandes
calamités, telles que les famines, les pestes et les
tremblements de terre. Alors qu'ils étaient devenus
les objets de la suspicion et de la haine publiques,
de faux témoins, toujours prêts, pour un prix
honteux, à dénoncer des innocents, s'élevèrent
contre eux. Les disciples du Christ étaient
condamnés comme rebelles à l'empire, comme
ennemis de la religion, comme nuisibles à la
société. Un grand nombre d'entre eux furent livrés
aux bêtes féroces ou brûlés vifs dans les
amphithéâtres. Quelques-uns étaient crucifiés;
d'autres, couverts de peaux de bêtes féroces, étaient
jetés dans l'arène et déchirés par des chiens. Ces
supplices constituaient souvent l'attraction
principale des fêtes publiques. Des foules
immenses, rassemblées pour jouir de ces
spectacles, saluaient l'agonie des chrétiens par des
éclats de rire et des applaudissements.
Dans tous les lieux où ils cherchaient refuge,
les disciples du Christ étaient traqués comme des
fauves. Obligés de se cacher dans des endroits
désolés et solitaires, ils étaient « dénués de tout,
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