INTRODUCTION Avant le péché, le père de notre race jouissait d ...

moyens, s'efforçant de dompter les faiblesses de sa
nature par des jeûnes, des veilles et une discipline
rigoureuse. Soupirant après une pureté de coeur qui
lui apportât l'approbation de Dieu, il ne reculait
devant aucune pénitence.
« Vraiment, écrivait-il plus tard, j'ai été un
moine pieux, et j'ai suivi les règles de mon ordre
plus sévèrement que je ne saurais l'exprimer. Si
jamais moine eût pu entrer dans le ciel par sa
moinerie, certes j'y serais entré... Si cela eût duré
longtemps encore, je me serais martyrisé jusqu'à la
mort. » Ces mortifications altérèrent profondément
sa santé. Il devint sujet à des évanouissements dont
les suites devaient se faire sentir jusqu'à la fin de sa
vie. En dépit de tous ses efforts, il n'éprouva aucun
soulagement et se trouva bientôt aux confins du
désespoir.
C'est alors que Dieu lui suscita un ami
secourable en la personne du pieux Staupitz, le
supérieur des Augustins, qui l'aida à comprendre la
Parole de Dieu et le supplia de ne plus contempler
le châtiment dû au péché, mais de regarder à Jésus,
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