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INTRODUCTION Avant le péché, le père de notre race jouissait d ...

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Quel<strong>le</strong> fut l'origine <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> apostasie?<br />

Comment l'Église s'est-el<strong>le</strong> éloignée, aux premiers<br />

sièc<strong>le</strong>s, <strong>de</strong> la simplicité <strong>de</strong> l'Évangi<strong>le</strong>? C'est en<br />

adoptant <strong>le</strong>s pratiques païennes afin <strong>de</strong> faciliter la<br />

conversion <strong>de</strong>s païens. L'apôtre Paul écrivait, au<br />

premier sièc<strong>le</strong> : « Le mystère <strong>de</strong> l'iniquité agit déjà.<br />

» (2 Thessaloniciens 2.7) Pendant la vie <strong>de</strong>s<br />

apôtres, l'Église resta relativement pure. Mais «<br />

vers la fin du second sièc<strong>le</strong>, la plupart <strong>de</strong>s églises<br />

se transformèrent; la simplicité première disparut,<br />

et, insensib<strong>le</strong>ment, à mesure que <strong>le</strong>s anciens<br />

discip<strong>le</strong>s <strong>de</strong>scendaient dans la tombe, <strong>le</strong>urs enfants,<br />

en compagnie <strong>de</strong>s nouveaux convertis... entrèrent<br />

en scène et donnèrent une forme nouvel<strong>le</strong> à la<br />

cause ». (Robert Robinson, Ecc<strong>le</strong>siastical<br />

Reseatches, chap. VI, par. 17) Pour obtenir <strong>de</strong>s<br />

conversions, on abaissa <strong>le</strong> niveau <strong>de</strong> la foi<br />

chrétienne; « <strong>le</strong> paganisme inonda l'Église et y<br />

introduisit ses coutumes, ses pratiques et ses ido<strong>le</strong>s<br />

». (Gavazzi's Lectures, p. 278) Assuré <strong>de</strong> la faveur<br />

et <strong>de</strong> l'appui <strong>de</strong>s princes, <strong>le</strong> christianisme fut<br />

nomina<strong>le</strong>ment accepté par <strong>le</strong>s fou<strong>le</strong>s, dont un grand<br />

nombre d'individus, apparemment chrétiens, «<br />

restaient réel<strong>le</strong>ment païens, et continuaient d'adorer<br />

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