Le Vite - Fondazione Memofonte

tazza antica di porfido bellissima larga sette braccia, il Pontefice per ornarne la sua vigna ordinò,
mancandole alcuni pezzi, che la fusse restaurata; per che, mettendosi mano all’opera e provandosi
molte cose per consiglio di Michelagnolo Buonarroti e d’altri eccellentissimi maestri, dopo molta
lunghezza di tempo fu disperata l’impresa, massimamente non si potendo in modo nessuno salvare
alcuni canti vivi come il bisogno richiedeva. E Michelagnolo, pur avezzo alla durezza de’ sassi,
insieme con gl’altri se ne tolse giù né si fece altro. Finalmente, poi che niuna altra cosa in questi
nostri tempi mancava alla perfezzione delle nostr’arti che il modo di lavorare perfettamente il
porfido, acciò che neanco questo si abbia a disiderare, si è in questo modo ritrovato. Avendo l’anno
1555 il signor duca Cosimo condotto dal suo palazzo e giardino de’ Pitti una bellissima acqua nel
cortile del suo principale palazzo di Firenze per farvi una fonte di straordinaria bellezza, trovati fra i
suoi rottami alcuni pezzi di porfido assai grandi, ordinò che di quelli si facesse una tazza col suo
piede per la detta fonte; e per agevolar al maestro il modo di lavorar il porfido, fece di non so che
erbe stillar un’acqua di tanta virtù che, spegnendovi dentro i ferri bollenti, fa loro una tempera
durissima. Con questo segreto adunque, secondo ‘l disegno fatto da me, condusse Francesco del
Tadda, intagliator da Fiesole, la tazza della detta fonte, che è larga due braccia e mezzo di diametro,
et insieme il suo piede, in quel modo che oggi ella si vede nel detto palazzo. Il Tadda, parendogli
che il segreto datogli dal Duca fusse rarissimo, si mise a far prova d’intagliar alcuna cosa, e gli
riuscì così bene che in poco tempo ha fatto in tre ovati di mezzo rilievo grandi quanto il naturale il
ritratto d’esso signor duca Cosimo, quello della duchessa Leonora et una testa di Gesù Cristo, con
tanta perfezzione che i capegli e le barbe, che sono dificilissimi nell’intaglio, sono condotti di
maniera che gl’antichi non stanno punto meglio. Di queste opere ragionando il signor Duca con
Michelagnolo quando Sua Ecc[ellenza]fu in Roma, non voleva creder il Buonarroto che così fusse,
per che, avendo io d’ordine del Duca mandata la testa del Cristo a Roma, fu veduta con molta
maraviglia da Michelagnolo, il quale la lodò assai e si rallegrò molto di veder ne’ tempi nostri la
scultura arric[c]hita di questo rarissimo dono, cotanto invano insino a oggi disiderato. Ha finito
ultimamente il Tadda la testa di Cosimo Vecchio de’ Medici in uno ovato, come i detti di sopra, et
ha fatto e fa continuamente molte altre somiglianti opere. Restami a dire del porfido che, per essersi
oggi smarrite le cave di quello, è per ciò necessario servirsi di spoglie e di frammenti antichi e di
rocchî di colonne et altri pezzi, e che però bisogna a chi lo lavora avvertire se ha avuto il fuoco,
perciò che, quando l’ha avuto, se bene non perde in tutto il color né si disfà, manca nondimeno pure
assai di quella vivezza che è sua propria e non piglia mai così bene il pulimento co[I. 13]me quando
non l’ha avuto, e, che è peggio, quello che ha avuto il fuoco si schianta facilmente quando si lavora.
E da sapere ancora, quanto alla natura del porfido, che messo nella fornace non si cuoce e non lascia
interamente cuocer le pietre che gli sono intorno, anzi, quanto a sé, incrudelisce; come ne
dimostrano le due colonne che i Pisani, l’anno 1117, donarono a’ Fiorentini dopo l’acquisto di
Maiolica, le quali sono oggi alla porta principale del tempio di San Giovanni, non molto bene pulite
e senza colore per avere avuto il fuoco, come nelle sue storie racconta Giovan Villani.
Succede al porfido il serpentino, il quale è pietra di color verde scuretta alquanto con alcune
crocette dentro giallette e lunghe per tutta la pietra, della quale nel medesimo modo si vagliano gli
artefici per far colonne e piani per pavimenti per le fabriche. Ma di questa sorte non s’è mai veduto
figure lavorate, ma sì bene infinito numero di base per le colonne e piedi di tavole et altri lavori più
materiali, perché questa sorte di pietra si schianta, ancorché sia dura più che ‘l porfido e riesce a
lavorarla più dolce e men faticosa che ‘l porfido; e cavasi in Egitto e nella Grecia, e la sua saldezza
ne’ pezzi non è molto grande, conciosiaché di serpentino non si è mai veduto opera alcuna in
maggior pezzo di braccia tre per ogni verso, e sono state tavole e pezzi di pavimenti. Si è trovato
ancora qualche colonna, ma non molto grossa né larga, e similmente alcune maschere e mensole
lavorate, ma figure non mai. Questa pietra si lavora nel medesimo modo che si lavora il porfido.
Più tenera poi di questa è il cipollaccio, pietra che si cava in diversi luoghi, il quale è di color verde
acerbo e gialletto et ha dentro alcune macchie nere quadre, picciole e grandi, e così bianche
alquanto grossette; e si veggono di questa sorte in più luoghi colonne grosse e sottili, e porte et altri
ornamenti, ma non figure. Di questa pietra è una fonte in Roma in Belvedere, cioè una nicchia in un
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