Le Vite - Fondazione Memofonte

quale da’ Greci e da noi è chiamata grazia, nell’altre cose molti essere da quanto lui, ma in questo
non aver pari. Di questo altro si dava egli anche vanto, che riguardando i lavori di Protogene con
maraviglia di fatica grande e di pensiero infinito e commendandoli oltre a modo, in tutti diceva
averlo pareggiato e forse in alcuna parte essere da lui vinto, ma in questo senza dubbio essere da
più, perciò che Protogene non sapeva levar mai la mano d’in sul lavoro. Il che, detto da cotale
artefice, si vuole avere per ammaestramento che spesse fiate nuoce la soverchia diligenza.
Fu costui non solamente nell’arte sua eccellentissimo maestro, ma d’animo ancora semplicissimo e
molto sincero, come ne fa fede quello che di lui e di Protogene dicono essere avvenuto. Dimorava
Protogene nell’isola di Rodi sua patria, dove alcuna volta venendo Apelle con desiderio grande di
vedere l’opere di lui, che le udiva molto lodare et egli solamente per fama lo conosceva,
dirittamente si fece menare alla bottega dove ei lavorava, e giunsevi apunto in tempo che egli era ito
altrove; dove entrando Apelle, vidde che egli aveva messo su una gran tavola per dipignerla, et
insieme una vecchia sola a guardia della bottega, la quale, domandandola Apelle del maestro,
rispose lui essere ito fuore. Domandò ella lui chi fusse quegli che ne domandava. “Questi”, rispose
tostamente Apelle, e preso un pennello tirò una linea di colore, sopra quella tavola, di maravigliosa
sottigliezza, et andò via. Torna Protogene, la vecchia gli conta il fatto, guarda egli, e considerata la
sottigliezza di quella linea, s’aviso troppo bene ciò non essere opera d’altri che di Apelle, ché in
altri non caderebbe opera tanto perfetta; e preso il pennello sopra quella istessa d’Apelle d’altro
colo[II. XI]re ne tirò un’altra più sottile, e disse alla vecchia: “Dirai a quel buono uomo, se ci torna,
mostrandoli questa, che questi è quegli che ei va cercando”. E così non molto poi avvenne che
tornato Apelle et udito dalla vecchia il fatto, vergognando d’esser vinto, con un terzo colore partì
quelle linee stesse per lungo il mezzo, non lasciando più luogo veruno ad alcuna sottigliezza; onde
tornando Protogene e considerato la cosa e confessando d’esser vinto, corse al porto cercando
d’Apelle e seco nel menò a casa. Questa tavola, senza altra dipintura vedervisi entro, fu tenuta
degna per questo fatto solo d’esser lungo tempo mantenuta viva, e fu poi come cosa nobile portata a
Roma e nel palazzo degli Imperadori veduta volentieri da ciascuno e sommamente ammirata, e più
da coloro che ne potevano giudicare, tuttoché non vi si vedesse altro che queste linee tanto sottili
che poi apena si potevano scorgere; e fra le altre opere nobilissime fu tenuta cara, e per quello
istesso che entro altro non vi si vedeva, allettava gli occhi de’ riguardanti.
Ebbe questo artefice in costume di non lasciar mai passare un giorno solo che almeno non tirasse
una linea et in qualche parte esercitasse l’arte sua, il che poi venne in proverbio. Usava egli
similmente mettere l’opere sue finite in publico et appresso star nascoso ascoltando quello che altri
ne dicesse, estimando il vulgo d’alcune cose essere buon conoscitore e poterne ben giudicare.
Avvenne, come si dice, che un calzolaio accusò in una pianella d’una figura non so che difetto, e
conoscendo il maestro che e’ diceva il vero, la racconciò. Tornando poi l’altro giorno il medesimo
calzolaio e vedendo il maestro averli creduto nella pianella, cominciò a voler dire non so che di una
delle gambe; di che sdegnato Apelle et uscendo fuori disse proverbiandolo che a calzolaio non
conveniva giudicar più su che la pianella; il qual detto fu anco accettato per proverbio. Fu inoltre
molto piacevole et alla mano e per questo oltre a modo caro ad Alessandro Magno, talmente che
quel re lo andava spesso a visitare a bottega, prendendo diletto di vederlo lavorare et insieme
d’udirlo ragionare. Et ebbe tanto di grazia e di autorità appresso a questo re, benché stizzoso e
bizzarro, che ragionando esso alcune volte della arte di lui meno che saviamente, con bel modo gli
imponeva silenzio mostrandoli i fattorini che macinavano i colori ridersene. Ma quale Alessandro lo
stimasse nell’arte si conobbe per questo, che egli proibì a ciascuno dipintore il ritrarlo fuori che ad
Apelle. E quanto egli lo amasse et avesse caro si vide per questo altro, perciò che, avendoli imposto
Alessandro che gli ritraesse nuda Cansace, una la più bella delle sue concubine la quale esso amava
molto, et accorgendosi per segni manifesti che nel mirarla fiso Apelle s’era acceso della bellezza di
lei, concedendoli Alessandro tutto il suo affetto gnene fece dono, senza aver riguardo anco a lei,
che, essendo amica di re e di Alessandro re, li convenne divenire amica d’un pittore. Furono alcuni
che stimarono che quella Venere Dionea tanto celebrata fusse il ritratto di questa bella femmina.
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