Le Vite - Fondazione Memofonte

cattivo e abbandonando le maniere vecchie, ritornarono ad imitare le antiche con tutta l’industria et
ingegno loro.
Ma perché più agevolmente s’intenda quello che io chiami vecchio et antico, antiche furono le cose,
innanzi a Costantino, di Corinto, d’Atene e di Roma e d’altre famosissime città, fatte fino a sotto
Nerone, ai Vespasiani, Traiano, Adriano et Antonino, perciò che l’altre si chiamano vec[c]hie che
da S. Salvestro in qua furono poste in opera da un certo residuo de Greci, i quali più tosto tignere
che dipignere sapevano. Perché essendo in quelle guerre morti gl’eccellenti primi artefici, come si è
detto al rimanente di que’ Greci - vecchi e non antichi - altro non era rimaso che le prime linee in un
campo di colore: come di ciò fanno fede oggidì infiniti musaici che per tutta Italia lavorati da essi
Greci si veggono per ogni vecchia chiesa di qualsivoglia città d’Italia, e massimamente nel Duomo
di Pisa, in San Marco di Vinegia et ancora in altri luoghi; e così molte pitture, continovando, fecero
di quella maniera, con occhi spiritati e mani aperte, in punta di piedi, come si vede ancora in S.
Miniato fuor di Fiorenza fra la porta che va in sagrestia e quella che va in convento, et in S. Spirito
di detta città tutta la banda del chiostro verso la chiesa; e similmente in Arezzo, in S. Giuliano et in
S. Bartolomeo et in altre chiese, et in Roma in S. Pietro, nel vecchio, storie intorno intorno fra le
finestre: cose che hanno più del mostro nel lineamento che effigie di quel ch’e’ si sia. Di scultura ne
fecero similmente infinite, come si vede ancora sopra la porta di S. Michele a piazza Padella di
Fiorenza di basso rilievo, et in Ognisanti, e per molti luoghi sepulture et ornamenti di porte per
chiese, dove hanno per mensole certe figure per regger il tetto così goffe e sì ree e tanto malfatte di
grossezza e di maniera, ch’e’ par impossibile che imaginare peggio si potesse.
Sino a qui mi è parso discorrere dal principio della scultura e della pittura, e per avventura più [I.
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dall’affezzione della arte, quanto mosso dal benefizio et utile comune degli artefici nostri; i quali,
avendo veduto in che modo ella da piccol principio si conducesse a la somma altezza e come da
grado sì nobile precipitasse in ruina estrema e, per conseguente, la natura di questa arte, simile a
quella dell’altre che, come i corpi umani, hanno il nascere, il crescere, lo invecchiare et il morire,
potranno ora più facilmente conoscere il progresso della sua rinascita e di quella stessa perfezzione
dove ella è risalita ne’ tempi nostri. Et a cagione ancora che se mai (il che non acconsenta Dio)
accadesse per alcun tempo, per la trascuraggine degli uomini o per la malignità de’ secoli o pure per
ordine de’ cieli, i quali non pare che voglino le cose di quaggiù mantenersi molto in uno essere, ella
incorresse di nuovo nel medesimo disordine di rovina, possino queste fatiche mie qualunche elle si
siano, se elle però saranno degne di più benigna fortuna, per le cose discorse innanzi e per quelle
che hanno da dirsi mantenerla in vita o almeno dare animo ai più elevati ingegni di provederle
migliori aiuti: tanto che, con la buona volontà mia e con le opere di questi tali, ella abbondi di quelli
aiuti et ornamenti de’ quali, siami lecito liberamente dire il vero, ha mancato sino a quest’ora.
Ma tempo è di venire oggimai a la Vita di Giovanni Cimabue, il quale, sì come dètte principio al
nuovo modo di disegnare e di dipignere, così è giusto e conveniente che e’ lo dia ancora alle Vite,
nelle quali mi sforzerò di osservare il più che si possa l’ordine delle maniere loro più che del tempo.
E nel discrivere le forme e le fattezze degl’artefici sarò breve, perché i ritratti loro, i quali sono da
me stati messi insieme con non minore spesa e fatica che diligenza, meglio dimostreranno quali essi
artefici fussero quanto all’effigie che il raccontarlo non farebbe giamai; e se d’alcuno mancasse il
ritratto, ciò non è per colpa mia, ma per non si essere in alcuno luogo trovato. E se i detti ritratti non
paressero a qualcuno per avventura simili affatto ad altri che si trovassono, voglio che si consideri
che il ritratto fatto d’uno quando era di diciotto o venti anni, non sarà mai simile al ritratto che sarà
stato fatto quindici o venti anni poi; a questo si aggiugne che i ritratti dissegnati non somigliano mai
tanto bene quanto fanno i coloriti, senzaché gl’intagliatori, che non hanno disegno, tolgono sempre
alle figure, per non potere né sapere fare appunto quelle minuzie che le fanno esser buone e
somigliare quella perfezzione che rade volte o non mai hanno i ritratti intagliati in legno. Insomma,
quanta sia stata in ciò la fatica, spesa e diligenza mia, coloro il sapranno che, leggendo, vedranno
onde io gli abbia quanto ho potuto il meglio ricavati, etc.
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