Le Vite - Fondazione Memofonte

altri leggiadri e gravi ornamenti i quali in quello per tutto si veggono, le giuste imprese, le
perigliose guerre, le fiere battaglie e l’onorate vittorie avute già dal popolo fiorentino e
novellamente dai nostri illustrissimi Prencipi, con le imagini istesse di quegli onorati capitani e
franchi guerrieri e prudenti cittadini i quali in quelle valorosamente e saviamente adoperarono: cosa
che non solo diletta gli occhi de’ riguardanti, ma molto più alletta l’animo vago d’onore e di gloria
ad opere somiglianti. Ma non è luogo al presente ragionar di Voi, il quale da Voi istesso con l’opere
in vita Vi lodate abastanza e viepiù ne’ secoli avenire ne sarete lodato et ammirato, i quali senza
alcuna animosità, che bene spesso s’oppone al vero, sinceramente ne giudicheranno.
Ma per venire a quello che Voi mi domandate, dico che impossibil cosa sarebbe volere veracemente
raccontare chi fussero coloro i quali primieramente dettero principio a queste arti, non essendo la
memoria loro, per la lunghezza del tempo e per la varietà delle lingue e per molti altri casi che seco
porta il girar del cielo, alla notizia nostra trappassata; e medesimamente quale di loro fusse prima o
più pregiata. Pure all’una cosa e a l’altra si può agevolmente sodisfare, parte con la memoria degli
antichi scrittori e parte con le congetture che seco reca la ragione e l’essempio delle cose; perciò che
e’ si conosce chiaramente, per quanto ne scrive Erodoto - antichissimo istorico il quale cercò molto
paese e molte cose vide e molte ne udì e molte ne lesse -, gli Egizzii essere stati antichissimi di chi
si abbi memoria e della religione, qualunche fosse la loro, solenni osservatori; i quali li loro Iddii
sotto varie figure di nuovi e diversi animali adoravano, e quelle in oro, in argento et in altro metallo
et in pietre preziose e quasi in ogni materia che forma ricever potesse, rassembravano; delle quali
imagini alcune insino alli nostri giorni si sono conservate, massimamente essendo stati, come
ancora se ne vede segnali manifesti, quei popoli potentissimi e copiosi di uomini, et i loro re
ricchissimi et oltre a modo desiderosi di prolungare la memoria loro per secoli infiniti, et oltre a
questo di maraviglioso ingegno e d’industria singolare e scienza profonda così nelle divine cose
come nelle umane; il che si conosce da questo chiaramente, imperò che quelli che fra li Greci
furono dipoi tenuti savii e scienziati oltre agli altri uomini andarono in Egitto e da’ savii e da’
sacerdoti di quella nazione molte cose appararono e le loro scienze aggrandirono (come si dice aver
fatto Pitagora, Democrito, Platone e molti altri), ch’e’ non pareva in quel tempo che potesse essere
alcuno interamente scienziato, se al sapere di casa non si aggiungeva della scienza forestiera, che
allora si teneva che regnasse in Egitto. Appresso costoro mi adviso io che fosse in gran pregio l’arte
del ben disegnare e del colorire e dello scolpire e del [II. IV] ritrarre in qualunche materia et ogni
maniera di forme, perciò che della architettura non si debbe dubitare che essi non fussero gran
maestri, vedendosi di loro arte ancora le piramidi et altri edificii stupendi che durano e che
dureranno, come io mi penso, secoli infiniti; senzaché e’ pare che dietro agli imperii grandi et alle
ricchezze et alla tranquillità degli stati sempre seguitino le lettere e le scienze et arte cotali appresso,
così nel comune come nel privato: e questo non si debbe stimare che sia senza alcuna ragione,
imperò che, essendo l’animo dello uomo, per mio avviso, per sua natura desideroso sempre
d’alcuna cosa né mai sazio, aviene che, conseguito stato, ricchezze, diletto, virtù et ogni altra cosa
che fra noi molto s’apprezza, viapiù desidera vita come più di tutte cara e quanto far più si puote
lunghissima, e non solo nel corpo suo proprio, ma molto più nella memoria; il che fanno i fatti
eccellenti primieramente, e poi coloro i quali con la penna gli raccontano e gli celebrano; di che non
piccola parte si debbe attribuire a’ pittori, agli scultori, agli architettori et altri maestri, i quali hanno
virtù con le arti loro di prolungare la figura, i fatti et i nomi degli uomini ritraendoli e scolpendoli. E
perciò si vede chiaramente che quasi tutte quelle nazioni che hanno avuto imperio e sono state
mansuete e, per consequente, facoltà di poter ciò fare, si sono ingegnate di fare la memoria delle
cose loro con tali argomenti lunga quanto loro è stato possibile. A questa cagione ancora, e forse la
primiera, si vuole aggiugnere la religione et il culto degli Dei, qualunque esso stato si sia, intorno al
quale in buona parte coloro che di ritrarre in qualunque modo hanno saputo l’arte si sono esercitati.
Questo, come poco innanzi dicemo, veggiamo noi aver fatto gli Egizzii, questo i Greci, questo i
Latini, e li antichi Toscani e li moderni e quasi ogni altra nazione la quale per la religione e per la
umanità sia stata celebrata; i quali, le imagini di quelli che essi sotto diversi colori adoravano, hanno
prima semplicemente o nel legno intagliato o con rozza pittura adombrato o in qualunche altro
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