Untitled - Papuaerfgoed.org

362 DE TWEEDE WERELDOORLOG
„28 Februari 1945
Uwe gedachte, om mij de vlag toe te zenden, die Gij gedurende Uwen langen
en onverschrokken guerillastrijd hebt hoog gehouden, heeft mij diep getroffen.
Ik betuig U daarvoor mijne groote erkentelijkheid. Gij kunt ervan verzekerd zijn,
dat Uw geschenk mijne gedachten dikwijls zal terugvoeren naar U en ook naar
degenen, die hun naam niet meer op de vlag hebben kunnen plaatsen.
WILHELMINA."
Deze vlag heeft een plaats gevonden in de burgerzaal van het Paleis op de Dam
te Amsterdam.
MERAUKE
Merauke was bij het uitbreken van de vijandelijkheden met Japan niet door
Nederlands-Indische troepen bezet; hiertoe ontbraken de nodige middelen.
Ook de Japanners beschikten blijkbaar over niet genoeg strijdkrachten om hun
opmars langs de zuidkust van Nieuw Guinea verder dan Kokenau voort te zetten.
Met het oog op de defensie van Australië werd het van belang geacht om zolang
mogelijk de beschikking over een haven aan de zuidkust van Nieuw Guinea te
houden, in verband waarmede in Juli 1942 werd besloten om een deel van de in
Australië aanwezige Nederlands-Indische troepen naar Merauke te zenden.
Het medio 1942 in Australië beschikbare contingent van het K.N.I.L. was
echter zeer klein en bestond in hoofdzaak uit de compagnie infanterie, welke met
het overbrengen van de Japanse geïnterneerden van Java naar Australië was belast
geweest en uit een detachement, dat de bezetting van Babo had uitgemaakt.
In verband met het feit, dat het noodzakelijk werd geoordeeld om eveneens te
Toeal, Dobo en Saumlaki een Nederlands garnizoen te legeren, kon niet meer
dan 1 compagnie infanterie, ter sterkte van 154 man, voor de bezetting van Merauke
worden bestemd.
Deze troepensterkte was uiteraard niet voldoende om de Japanners het veroveren
van deze haven te beletten; vooral toen door het geallieerde opperbevel
werd besloten om aldaar tot de aanleg van een vliegveld over te gaan nam de betekenis
van Merauke toe en was het zaak om in de nieuwe basis een sterk garnizoen
te legeren.
Besloten werd om aldaar een z.g. "Merauke Force" te vormen, bestaande uit
1 Australisch bataljon infanterie, 1 compagnie infanterie van het K.N.I.L., enkele
stukken kustgeschut, een Amerikaanse batterij luchtdoelgeschut, benevens enkele
hulpdiensten.
In de strategische betekenis van Merauke kwam echter al spoedig verandering,
toen door een wijziging in het defensieplan van Australië, een vliegveld aldaar
niet meer noodzakelijk werd geacht. Niettemin bleef de sterkte van het garnizoen