Untitled - Papuaerfgoed.org

30 EXPLORATIE
bereikt, aan de monding van de Alice River. Dit punt wordt tegenwoordig
"D'Albertis Junction" genoemd. Hoewel de vurige Italiaan ruzie met de overige
leden der expeditie had en door zijn verzamelwoede, meenemend wat hem beviel,
veel last had met de bevolking, lukte het de Fly nog verder op te varen.
Op 17 Juni zag hij vanaf een heuvel op een afstand van naar schatting ca. 50 mijlen
een gebergte, dat hij naar zijn Koning „Victor Emanuel Mountains" noemde.
Hoe ver hij de Fly is opgevaren, is niet zeker, maar hij heeft zeer waarschijnlijk
de monding van de Tully River bereikt. De moeilijkheden zijner expeditie waren
echter belangrijk toegenomen. De bemanning leed aan koorts, de voorraad aan
voeding liep ten einde en het was niet mogelijk door de jacht voldoende aanvulling
te verkrijgen. Bovendien was de rivier zo ondiep geworden, dat de „Neva"
niet meer verder kon. Aangezien D'Albertis het Gouvernement van New South
Wales beloofd had de Fly te exploreren, vroeg hij van de machinist een schriftelij
ke verklaring, dat de reis onmogelijk verder rivieropwaarts kon worden gemaakt.
Tijdens de terugtocht werd ook nog de "Alice Hargrave River" (Alice River) enkele
dagen opgevaren, welke zo ondiep werd, dat weer moest worden teruggekeerd.
18 Juli was de expeditie terug op Mibu Island (in de Fly-delta). Hevige winden
vertraagden de terugreis naar Somerset dusdanig, dat de Neva pas op 21 November
1876 weer daar aankwam.
D'Albertis was er dus niet in geslaagd de bron van de Fly te vinden, noch zijn
voorgenomen landtocht te maken, iets, wat ook heden slechts met behulp van proviandering
door vliegtuigen mogelijk zou zijn. Hij was echter de eerste, die in het
binnenland van Nieuw Guinea een punt bereikte, dat 275 km van het meest nabijgelegen
punt van de kust ligt, op Nederlands gebied vergelijkbaar met een plaats
ca. 25 km voorbij Taneh Merah (aan de Digoel), dat pas in Maart 1905 bereikt werd.
De uit het hart van Nieuw Guinea meegebrachte verzamelingen vonden grote
bewondering bij wetenschappelijke verenigingen in Australië. Zo groot was de
appreciatie van D'Albertis' werk, dat hij van het Gouvernement de toestemming
kreeg om de „Neva" nog eens voor een reis naar de Fly te gebruiken.
Belangstellenden in geografische ontdekkingsreizen droegen 500 pond bij,
zodat D'Albertis begin Mei 1877 Somerset weer kon verlaten, begeleid door
machinist C. Preston met drie Zuidzee-inboorlingen en 5 Chinezen. Op 21 Mei
werd de geweldige Fly weer ingevaren. Herhaaldelijk werd de „Neva" tijdens
haar reis stroomop geattakeerd. De Chinezen werden ontevreden omdat zij
planten en insecten moesten verzamelen, terwijl zij dachten naar een goudland
gebracht te worden. Kort na een afranseling overleed een der Chinezen, een tweede
liep weg en werd in het onmetelijke bos niet teruggevonden, de overigen deserteerden
in een boot, die later zonder de vluchtelingen op een bank stroomaf werd
aangetroffen. De waterstand was veel lager dan tijdens de vorige reis, waardoor
het in 1876 bereikte punt niet kon worden gehaald. Op 17 October werd de
terugkeer begonnen. Als enige ontdekking werd de monding van de grootste
zijrivier, de Strickland, gevonden.