Untitled - Papuaerfgoed.org

364 DE TWEEDE WERELDOORLOG
dat Merauke door de Japanners zou worden bedreigd, terwijl bovendien een
geregelde verbinding met Merauke niet zou zijn gewaarborgd.
In verband hiermede werd dan ook besloten om alle geïnterneerden naar
Australië af te voeren.
Aangezien geen transportmiddelen voor evacuatie beschikbaar waren, terwijl
het evenmin mogelijk bleek om geregeld levensmiddelen op te voeren, ontstond
in Tanah Merah een noodtoestand, waaraan eerst in Mei 1943 een eind kon
worden gemaakt.
In die maand had afvoer per Catalina naar Thursday Island plaats, vanwaar
het verder vervoer per boot naar Australië geschiedde.
Na het vertrek van de geïnterneerden bleef de bestuurspost te Tanah Merah
gehandhaafd.
In Juli 1943 werd aan de controleur een groep van de Nefis toegevoegd, met
de bedoeling, dat hij met deze groep bij een eventuele nadering van de Japanners
naar het binnenland zou uitwijken, teneinde in de gelegenheid te zijn om de
Regering in Australië van het doen en laten van de Japanners te Tanah Merah
en omgeving op de hoogte te kunnen houden.
In November 1943, toen de waarschijnlijkheid van een opdringen van Japanners
in verband met de geallieerde successen verminderde, werd tot ontbinding
van deze groep overgegaan.
Evenals Merauke ging ook Tanah Merah bij het geallieerde offensief tegen de
noordkust van Nieuw Guinea een rol spelen.
In de loop van November 1943 werd besloten om het vliegveld, dat in Januari
1943 onbruikbaar was gemaakt, weder te herstellen, terwijl een Australische
compagnie infanterie voor de beveiliging van dit vliegveld werd aangewezen.
In de eerste maanden van 1944 werd de oorspronkelijke landingsstrook verlengd,
teneinde dit veld voor jachtvliegtuigen geschikt te maken. Deze werkzaamheden
vorderden in verband met gebrek aan werkkrachten en ten gevolge van moeilijkheden,
aan de opvoer van materialen verbonden, slechts zeer langzaam, zodat
eerst in Mei 1944 het vliegveld te Tanah Merah in gebruik kon worden genomen.
HOLLANDIA-GEBIED
De activiteit van de Nederlands-Indische troepen in dit gebied heeft zich evenals
elders in Nieuw Guinea noodgedwongen moeten bepalen tot het doen van
verkenningen.
Reeds in November 1942 werd besloten om een Nefis-groep in bedoeld gebied
te laten optreden met het doel om gegevens te verkrijgen omtrent de algemene
situatie te Hollandia. Een Australische groep zou gelijk met de Nederlandse
worden ingezet en deze tot aan de Nederlandse grens begeleiden. Op 17 December
1942 vertrokken vorengenoemde groepen van Australië naar Port Moresby,