Estela

– Olhai senhor, disse, o planeta está no campo do instrumento,
e marcha em sentido contrário ao do movimento da Terra. Se
o contorno do disco de Marte não aparecer muito claro, regulai a
ocular segundo já sabeis.
– A neve do pólo superior está ofuscante de alvura, disse o
senhor de Noirmoutiers, bem mais nítida do que naquela noite.
– Notais um pouco mais em baixo uma pequena mancha escura,
rodeada por um rebordo cor parda-pérola?
– Sim, está bem nítida e perfeitamente redonda. Não, antes –
um pouco ovalada.
– É o lago do sol. E, à esquerda, um debrum fusco que desce
obliquamente, a princípio assaz largo e parecendo terminar em
ponta?
– Perfeitamente. Será esse o mar da Ampulheta, que nos haveis
descrito?
– Não, a rotação já o arrastou. A pequena ponta que vedes é o
golfo das Pérolas.
– Meu tio, exclamou Estela, tu já viste suficiente. É a minha
vez. Em pouco, o céu estará escuro...
– Não, não há perigo, pela ausência de qualquer nuvem. Podes
muito bem esperar cinco minutos. Nunca vi os famosos
canais e quero tentar descobrir um. Senhor Dargilan, creio
descobrir uma linha que se eleva obliquamente à direita do lago
do Sol.
– Vejamos.
O Astrônomo subiu à escadinha e identificou a linha.
– Pois bem, disse, o senhor tem razão, é um canal; é o Araxe,
que se vai lançar no mar das Sereias. Ainda o distinguiremos
melhor daqui a minutos, pois o planeta, ao girar, vai trazê-lo bem
para diante de nossos olhos.
– Gira então bastante depressa para que possamos notá-lo tão
rapidamente.
– Deveis saber que a rotação diurna é calculada atualmente
com um centésimo de segundo de aproximação.