Estela

XXIII
Felicidade suprema
Em uma noite de princípios de maio, Dargilan observava em
sua luneta um magnífico conjunto de estrelas situado na constelação
de Hércules, e, em meio ao silêncio absoluto da noite,
estava ocupado em escutar e contar as pancadas do pêndulo para
determinar a distância desse conjunto a uma estrela vizinha, que
brilhava um pouco a Leste, quando um leve ruído, semelhante ao
roçar de seda, feriu o seu ouvido atento e, voltando-se para o
lado de onde parecia vir o frufru, percebeu a figura de Estela a
alguns passos dele. Aproximava-se lentamente, como se deslizasse
sobre o solo. Sua alvura assemelhava-se à de ligeira nuvem
semitransparente, iluminada pela Lua; o semblante, porém, não
era tão alvo e parecia levemente rosado. Os olhos eram difíceis
de reconhecer, mas olhavam de frente, e, quando a figura passou
diante dele, o astrônomo viu bem que a cabeça se voltava e os
olhos continuavam a contemplá-lo. Sentiu na fronte algo parecido
ao sopro vivo do beijo de um anjo, e viu a aparição desvanecer-se,
dissolvendo-se: em breve restava apenas uma leve claridade
no lugar do coração e essa claridade suavemente se elevou
no céu pela abertura existente na cúpula.
Rafael teve medo. Julgou que a aparição anunciava a morte
de Estela e, abandonando o seu escabelo de observação, foi
soluçar na poltrona. Sua natureza muito impressionável, desde
tanto tempo superexcitada por uma série de agitações violentas,
confundira o duplo de um vivo com um fantasma de morto,
embora conhecesse exatamente as diferenças tão características
que distinguem essas duas ordens de aparição. O copo astral tem,
com efeito, nesses dois estados opostos, aspectos bem dessemelhantes.
Abandonando-se ao desespero, não duvidou de uma
catástrofe, e, quando a noite cedeu lugar à aurora, o Sol o encontrou
abismado em dor e desolação.
Incapaz de realizar qualquer trabalho recolheu-se, depois do
meio-dia, à biblioteca, onde começou a folhear alguns velhos
livros. Sua mão pegou, entre outras, uma obra do século XVII,