Estela

nomia; a terceira, de temperamento mais artístico, que se dedicava
à pintura.
Estela era a mais formosa e mais mundana, mal preparada para
isso, aliás. Nenhuma arte a fascinara; a literatura de certo
modo a seduzia. Aprendera, com grande facilidade, diversos
idiomas estrangeiros, nos quais lia e falava com a mesma facilidade
do francês. Quanto às ciências, não se detivera e, tal qual a
maioria dos habitantes da Terra, sempre vivera sem se interrogar
sobre o terreno em que pisava. Essa ignorância normal lhe
bastava, e suas convicções religiosas satisfaziam de modo completo
aos devaneios que, por vezes, a elevavam acima do mundanismo
habitual do seu viver.
Já na alvorada dos quatro lustros, época em que começa esta
história, Estela ainda fazia preces todas as noites, e a primeira
vez que as esqueceu foi na do longo baile de que falamos. Todo
o domingo era vista, com a tia, assistindo à missa das dez horas,
em Santa Clotilde. Os deveres religiosos e os prazeres da sociedade,
ela os associava muito bem na vida e no pensamento, em
acordo perfeito, ajudada pelo próprio diretor espiritual, o hábil
jesuíta a quem a elite do bairro Saint-Germain devia os melhores
casamentos.
Homem do mundo até à ponta das unhas, o abade Laferté era
muito procurado, excelente conviva, prosa agradável. Dizia-se
mesmo, com algum exagero talvez, que esses casamentos tão
bem conseguidos e por ele realizados, lhe haviam trazido, bem
ou mal, cerca de quarenta mil libras de rendimentos. Suas qualidades
exteriores não o impediam de ser comparado com o padre
Ildefonso, embora em outra ordem de idéias, um confessor muito
honesto para as jovens.
Estela confiou-lhe todos os pensamentos, todos os projetos, e
nada empreendia sem ouvir a opinião do seu querido e venerado
mentor.