Estela

dade de enxergar permanecendo absorvido na sua própria felicidade.
Certamente, naquele momento, nada, fora deles, existia
para os seus pensamentos. Estreitamente enlaçados, seus lábios
não se desprenderam, e Estela se abandonara, apaixonadamente
aniquilada, no seu amor.
Mas a exaltação das emoções ultrapassou suas forças físicas,
e Rafael sentiu o peso de seu belo corpo aumentar em seus
braços. A cabeça reclinara e os olhos estavam fechados. Não
falava mais.
Ele a susteve com vigor, impedindo-a de cair, e, delicadamente,
com mil precauções, levou-a para seu aposento, depondoa
sobre o leito.
Estela não despertou! Inquieto e agitado procurou as causas
daquela síncope, pensou em pedir o auxílio dos dois velhos
jardineiros; porém, antes, abriu as janelas de par em par, a fim de
que penetrasse no aposento o ar balsâmico do bosque. Mas o
sopro daqueles lábios adorados apenas era sensível e as mãos
começavam a ficar frias. Pensou, então, que talvez ela estivesse
comprimida em suas vestes, e, com as mãos inábeis e febris,
desabotoou o corpete, desapertou a cintura, num meio-despir.
Receando então que ela se resfriasse, tornou a fechar as janelas.
A bela criança continuava adormecida. Sua cabeleira magnífica
se desenrolara e estendera pelo travesseiro, qual auréola de seda.
Dargilan conseguiu, enfim, após algumas tentativas infrutíferas,
retirar a terrível couraça com que a maioria das mulheres, sob o
nome de espartilho, deformava o talhe havia séculos. Somente
então o peito da desmaiada se encheu de ar, e, com um suspiro,
despertou e abriu os olhos.
Que suplício fora aquele estado para Rafael! Mas também,
doce compensação, que tentativa deliciosa, que riqueza de revelações,
quantos tesouros descobertos! Ele, que nunca vira mais
do que gravuras ou estátuas! Aquelas formas primorosas, aquela
brancura Láctea, toda uma atmosfera de voluptuosidade mergulhavam-no
em um êxtase embriagador e apaixonado. Aquela
deslumbrante criatura lhe aparecia mais bela do que todas as
estrelas do céu. Parecia-lhe estar ali o que Deus havia formado
de mais esplêndido e mais admirável. A visão do Infinito nos