Estela

algum; a segunda ainda lhe fora bastante indiferente; a terceira
parecera-lhe quase natural; as seguintes entraram na sua vida
com agrado, pois proporcionavam repouso à sua longa e solitária
tensão de espírito. O conde e a sobrinha, que de muito tempo lhe
haviam assimilado as idéias e a maneira especial de encarar a
Natureza, deixaram de ser estranhos para ele; faziam parte da
família intelectual de seus numerosos leitores e estavam associados
às suas pesquisas e às suas esperanças. A inteligência de
Estela, seu anseio de ciência e sua curiosidade filosófica interessavam-no,
e sem dúvida também, ignorando-o, sentia ele o
encanto juvenil dessa flor de sol, que vinha trazer tão delicioso
raio de luz àquela vida até então monótona, tranqüila e obscura,
símile da de um anacoreta. Se essas visitas cessassem bruscamente,
alguma coisa certamente faltaria à nova atmosfera desse
Observatório que se tornara um pouco mais animado, algo mais
vivo, bem menos silencioso. Gradativa, e mui naturalmente, os
hóspedes do Castelo, o médico de Luchon e um químico que
vivia nas montanhas, adquiriram o hábito de passar uma ou duas
vezes por semana algumas horas no Observatório, ora à noite,
quando o céu estrelado convidava à observação de suas curiosidades
infinitas, ora à tarde. Faziam-se alguns passeios pela
floresta ou se reuniam na biblioteca, folheando livros, passando
em revista desenhos e fotografias celestes; realizavam-se experiências
de eletricidade no gabinete de Física (e a particular sensibilidade
de Estela encaminhara o sábio no rumo de uma nova
descoberta); conversava-se, discutia-se, esquecendo-se por vezes
as horas. O senhor e a senhora de Castelvieil, que, pelos seus
preconceitos sociais e opiniões religiosas, se consideravam
antípodas do sábio, algumas vezes tomavam parte na reunião e
terminaram acostumando-se à rudeza que a princípio tanto os
chocara, e até interessando-se por algumas observações telescópicas.
Essas reuniões representavam para todos eles uma vida nova,
uma vida intelectual e, para Estela, em particular, a perfeita
felicidade do espírito e que ela desejaria durasse sempre. As
descrições celestes do astrônomo, suas pesquisas nos horizontes