Estela

mente esse mapa e, pousando o dedo sobre determinado ponto,
exclamou.
– Eis aqui com certeza o que vimos há pouco pelo telescópio.
– Exatamente, replicou o “Solitário”. A senhorita reconheceu
admiravelmente.
– Mas nós não vimos toda essa redezínha de pequenos canais!
– Não, e por várias razões. Primeiro, porque é preciso circunstâncias
atmosféricas excepcionais, para distingui-los; depois,
é preciso ter uma vista exercitada, o hábito de observações
astronômicas. Sabeis que a distância é grande. O planeta está
esta noite a 95 milhões de quilômetros: um expresso, correndo
com a velocidade de um quilômetro por minuto, gastaria 95
milhões de minutos para chegar lá, o que dá aproximadamente
66.000 dias ou 18 decênios! A lente de que nos servimos há
pouco aumenta quinhentas vezes, o que reduz aquela distância a
190.000 quilômetros, isto é, diminuição igual à metade da distância
da Lua – vista a olho nu. É ainda um pouco longe para
distinguir os pequenos detalhes.
Além disso, prosseguiu o astrônomo, esses canais não são
permanentes. Em certas estações, os melhores instrumentos
ópticos não os poderiam mostrar. Só se enchem d'água na época
da fusão das neves, e distribuem essas águas na irrigação dos
continentes. Não há ali chuvas, nem mananciais, nem rios. Os
canais são os únicos a fazer a circulação das águas.
– Que admirável traçado geométrico! Observou o conde, depois
de examinar por instantes o mesmo mapa. Está aí um belo
trabalho de drenagem em pleno céu.
– Não é água o que vemos, replicou Dargilan, e sim o produto
de água, pradarias que crescem em poucos meses sob a influência
da umidade, de igual modo que vemos, em balão, os cursos
d'água desenhados pelos almargeais que bordam cada lado de um
delgado filete de água. Muitas dessas manchas verde-escuras,
que denominam os mares, podem ser também planícies cobertas
de vegetação.
– Quando se imagina que podem, que devem existir lá habitantes,
disse o senhor de Noirmoutiers, seres humanos que