Estela

IV
Esponsais mundanos
Estela e o duque freqüentemente se encontravam nas reuniões
mundanas, e a crônica anunciava já uma próxima união matrimonial.
E teria sido difícil achar dois seres mais bem talhados para
uma vida comum de mundanismo e esplendor.
Portador de soberbo nome, o duque tinha o seu brasão a redourar;
herdeira de enorme fortuna, Estela estava, pela educação,
preparada para ser uma deliciosa duquesinha. Ambas as famílias
acariciavam tal projeto e cada uma procurava aproximar docemente
os jovens um para o outro. Desse modo, eram as famílias
as autoras do casamento; mas eles julgavam seguir os impulsos
pessoais.
Amavam-se? Um pouco, por parte de Estela; nada, por parte
do duque.
Elegante, frio, correto, bom jogador – nos baralhos e no amor,
tinha por ambição – o dote. Quanto à mulher propriamente,
por mais atraente que fosse já conhecera numerosas, e delas
estava meio farto. Ótimo comediante, quase de boa-fé, à força do
hábito de fingir. Seu título nobiliárquico valia bem uma fortuna,
e, à sua vez, a riqueza lhe era absolutamente indispensável,
primeiro para pagar as dívidas feitas, depois para ocupar o
destaque ambicionado por ele no grande-mundo.
Estela achava-o um jovem perfeitamente fino. Era o primeiro
que se lhe prendera ao pensamento, e sentia-se pouco a pouco
atraída para ele, pela distinção, amabilidades, espírito e atenções
delicadas. Ainda não ouvira falar em projetos de casamento;
mas, interrogada de súbito que fosse sobre seus sentimentos a
respeito, não teria surpresas. Nos seus devaneios, não encontrava
nenhum obstáculo, salvo, por vezes, a paixão do duque pelo
jogo.
Os três meses do inverno passaram assim: no dia de Ano-
Novo recebera, com amável carta do duque, das serras da Bélgi-