Estela

VII
Período de transição
A Condessa de Noirmoutiers recebia todas as quartas-feiras, à
noite, e havia três meses que o Duque de Jumièges não faltava a
uma só dessas reuniões, ora mundanas e brilhantes, ora simples e
restritas. Cada visita sua era precedida por um ramalhete do mais
fino gosto, formado das mais raras flores, e, embora a formosa
Estela ainda se não houvesse pronunciado, parecia que só faltava
fixar a data do casamento. As famílias estavam de acordo. Nas
noites de baile, os dois jovens só dançavam um com o outro. Nas
reuniões íntimas, Jumièges jogava assiduamente sua partida de
xadrez com o conde, e conversava-se em camaradagem sobre as
últimas indiscrições da sociedade parisiense. O duque estava ao
corrente de tudo, sabia tudo e tudo podia narrar. Não faltava a
uma estréia teatral, e conhecia minuciosamente todas as peças
em moda, das quais fazia a crítica imediata. Com freqüência
escolhido para árbitro de certas querelas, havia sido testemunha
em três duelos desde o início daquele ano. A largura de sua
gravata e o comprimento do cordão de seu monóculo eram
tomados por padrão do que convinha adotar pela gente distinta.
Isso chegou a tal ponto que, por ter em dia de chuva dobrado
para cima a bainha da calça, embora pouco andasse a pé, todos
os seus jovens amigos do clube começaram a fazer outro tanto,
mesmo nos dias de bom tempo, e não era raro encontrá-los assim
em pleno salão, em conseqüência de um esquecimento que, aliás,
parecia se ter também tornado moda. Nos cafés-concertos não
havia canção nova que não fosse conhecida, apreciada e citada a
propósito por esse mundano universal que, não fazendo coisa
alguma, não dispunha de um instante de liberdade. A maior parte
de seu tempo era tomada por visitas; todas as suas horas pertenciam
às exigências desse mundo elegante, de que se ufanava,
com razão, de ser o representante mais completo.
Nessa noite não havia além de trinta pessoas no salão, e o duque
sustentava com muita correção o dedal da conversa. Falava
das últimas canções ouvidas e divertia-se analisando com muito