Estela

XVIII
A fagulha
Para a manhã seguinte ao dia em que a carta precedente foi
escrita, estava marcado um encontro no velho retiro, para a
observação de Vênus, em plena tarde de verão. O planeta estava
então em seu brilho máximo e apresentava ao telescópio uma
fase elegante, análoga à do crescente lunar no seu quarto dia de
lunação. Estela, cuja imaginação remigiava agora, de dia ou de
noite, através dos espaços siderais, galgava alegremente a encosta
sombreada, sentindo-se feliz por viver aquele esplêndido dia
de verão. Trajava um vestido claro e leve, tinha as mãos e os
braços protegidos do calor atmosférico por luvas brancas que os
cobriam inteiramente; uma pelerine caía sobre os ombros e os
braços, deixando destacados o seu talhe elegante, a cintura e a
cauda da saia. Vendo-a de longe, com a sua pequena sombrinha,
galgar o atalho onduloso, dir-se-ia uma dessas brilhantes borboletas
dos trópicos que volteiam graciosamente, de flor em flor, e
parecendo prender-se à Terra unicamente pelas cores e perfumes.
Encontrou o astrônomo no seu escabelo, absorvido por um
desenho dos pontos mínimos do crescente de Vênus. Apenas a
percebeu chegar, desceu, esquecendo a Vênus do céu pela sua
estrela da Terra. Sua toalete fascinou-o um pouco, e com esforço
refreou a saudação efusiva que lhe vinha aos lábios; mas, imediatamente,
lhe estendeu a mão e falou do planeta, sem alusões
mitológicas.
E porque Estela observava, quase no alto do escabelo, em
uma posição oblíqua e fatigante, tomou-lhe o braço para sustentá-la
um instante! Mas repentinamente retirou a mão, todo inquieto
e singularmente constrangido. Estela, entretanto, parecia não
se haver apercebido de nada.
A luva, embora se prolongasse um pouco acima do cotovelo,
deixava o braço nu até ao ombro, oculto exteriormente pela
pelerine caída. Rafael julgara segurar a parte protegida do braço,
o que para ele já representava uma grande temeridade! E eis que
sentira em sua mão a macia carne polida de um braço nu, que ele