Estela

tos; muitos dispunham de cem mil; alguns, trezentas e quatrocentas
mil.
Tais fortunas eram conhecidas e cotadas. Somados os capitais
e remunerados ao juro de três por cento, chegava-se ao total de
cento e dez milhões para as vinte pessoas ali agrupadas.
Não se falava nisso sem chiliques de admiração, e a própria
dona da casa ensoberbecia no mesmo grau dos seus domésticos.
A plenitude do mais nobre orgulho ela exteriorizava no porte, na
maneira de comer, beber e falar. Seus dedos estavam congestionados
de anéis; as orelhas, pescoço e espáduas resplendiam de
pedrarias preciosas. Até certo ponto, podia-se considerá-la a
mais rica de todos, pois sua fortuna avaliava-se em catorze
milhões de francos.
Tão colossal riqueza adquirira-a ela mesmo, só, ou quase sozinho,
em negócios especiais que entendia à maravilha, associando
sucessivamente sua inteligência à de cinco ou seis capitalistas
bem selecionados, e também (dizia-se à boca pequena) em
alguns serviços diplomáticos em proveito de uma potência
vizinha.
Era muito formosa e de inteligência notável, principalmente
em combinações financeiras. Casada, em primeiras núpcias, com
um diplomata brasileiro, desposara, num segundo matrimônio,
na idade de meio século, um jovem deputado, herdeiro de invejável
nome, e recebia ao que se chama “todo o Paris”, do mundo
dos pândegos.
A conversação recaiu sobre um casamento celebrado, à véspera,
na Igreja da Madalena, e talvez não seja supérfluo apanhar
alguns fragmentos, que darão um resumo do ambiente anticientífico
e artificial em que vivia a nossa donzela idealista e sensitiva.
– É a miséria em pouco tempo, ao primeiro filho, dizia um
anafado cavalheiro de amplas suíças brancas, tez corada, lábios
espessos e sensuais. Que se pode esperar de um lar, em Paris,
com quarenta mil francos de rendimentos?
– Eu creio, disse o duque, falando bem próximo da sua bela
vizinha Estela, que Henriqueta ama profundamente o marido, e